Похороны Павла острой болью отозвались в сердце Глазунова. Бросая горсть земли в могилу, он с трудом сдержал готовые вырваться слёзы. Зато они обильно струились по серокаменному лицу вдовы друга, застывшей с двумя крохотными девчушками у края глубокой чёрной ямы. Вспомнились и похороны Добрикова.
«Зачем и кому понадобились эти трагедии?» – подумал он.
Глазунов стиснул зубы, мысленно поклявшись любой ценой отыскать и вытащить виновного на свет божий и на суд людской. «А путеводная ниточка к этому есть, – думал он, – только бы найти Наташу!»
Но побывал в следующем институте, химико-технологическом, лишь в четверг, после похорон. Бродил по коридорам, заглядывал в аудитории. Наташи не было нигде, и никто не мог ничего сказать о ней. Лишь однажды показалось, что мелькнул лучик надежды: рыхловатый стареющий завкафедрой органического синтеза материалов Верховский словно в раздумье, замедлил с ответом. Но уже в следующее мгновенье развёл руки:
– К сожалению, таковой не знаю, молодой человек.
Глазунов вышел на улицу. Куда теперь? Он взглянул на часы: около двух, самое время где-нибудь перекусить. Решил заглянуть в ближайшее кафе. Посмотрел меню и ахнул: цены небывалые! Выросли в два-три раза. Но в зале так вкусно пахло жареным мясом, а в желудке так противно посасывало от голода, что махнул рукой и решительно прошёл в глубину зала.
Народу в кафе было немного: то ли заканчивалось время обеда, то ли отпугнули цены… Как бы там ни было, за столиком он находился в одиночестве, да и за другими сидели по одному-два человека.
Он ел свой любимый борщ, жевал аппетитную отбивную, а сам всё думал о Наташе: где она может быть? И тут его взгляд упал на выходящую из соседнего зала золотоволосую девушку в голубом плаще: «Да ведь это Наташа!»
Торопливо обтерев губы бумажной салфеткой, Глазунов рванулся вслед за девушкой. Нагнал её уже на улице.
– Наташа!
Она обернулась. Сразу было видно, что узнала его. Однако брови её нахмурились.
– Подождите, Наташа. – Глазунов поравнялся с ней. – Вы мне очень нужны. Нам надо поговорить.
– Где, здесь?
Глазунов осмотрелся. Почти рядом, на другой стороне улицы, начинался сквер.
– Пойдёмте в скверик.
Увидев в глазах девушки замешательство, он настойчиво взял её под руку, повёл через улицу.
В скверике находились лишь молодые мамаши с детскими колясками, да несколько старичков и старушек. Глазунов отыскал в глухом уголке свободную, тёплую от солнца скамейку.
– Так в чём дело? – сухо спросила Наташа.
Глазунов помедлил с ответом. Раньше думал, что увидит её, и тут же выложит все свои тревоги, горести и сомнения. А сейчас не знал, с чего начать.
Наташа глядела в сторону, ждала.
– Я искал вас… Все эти дни искал.
– Зачем? Разве я дала к этому повод? Или вы жалеете, что не воспользовались случаем, когда я оказалась в вашей квартире, и теперь решили наверстать упущенное?
Глазунов покраснел. Не мог не признать в душе, что несколько раньше такие мысли приходили в голову, тем более что девушка и впрямь понравилась ему. Но, справившись со смущением, грубовато сказал:
– Да, было и такое: я ведь не монах, да и вы не уродина. Но сейчас меня это уже не волнует.
Девушка с удивлением посмотрела на него. На миг ему показалось, что возникший было у неё жгучий интерес сменился разочарованием:
– А что же волнует?
– Погибли двое моих товарищей. Те самые, что были со мной, когда вы подсели к нам в машину. Добриков и Губенко.
В глазах Наташи застыл ужас:
– Погибли?
– Да. Первый – на другой же день, в автокатастрофе, второй – вскоре после этого.
– И что же? Почему вы искали меня?
– Да потому, что их смерть вряд ли случайна! – взорвался Глазунов. – И вы, быть может, как-то причастны к этому.
Девушка вздрогнула. То ли от его тона, то ли от внезапного тяжкого обвинения. Губы её затряслись:
– Я не понимаю…
– Да что не понимать-то? – со вздохом приглушил голос Глазунов, уловив её обиду. – Как вы оказались на нашем пути? Почему те, в «девятке», преследовали вас?
В потемневших глазах девушки отразилось сильное волнение:
– Так вы считаете, что они… что из-за меня?..
Глазунов кивнул.
Девушка призадумалась.
– Не может быть, – с тревогой прошептала она. – При чём здесь ваши друзья?
– Вот я и пытаюсь это выяснить. Я искал вас по всем институтам. Где вы учитесь?
Наташа горько усмехнулась:
– Уже не учусь… Сама себя вышибла.
– Как так?
– Прилип ко мне там один, не отвязаться…
Она снова задумалась:
– Да и, чувствую, попала из-за него в болото, в грязь… Теперь и не выбраться, не отмыться, наверное.
– Это он вас преследовал в тот вечер?
Девушка крутнула головой:
– Нет… А вот убегала от него. И не только потому, что приставал. – Её голос дрогнул. – Если бы вы знали, какая я, оказывается, дурёха!
Глазунов пожал плечами.
– И вы правы, – сбивчиво продолжала она, – может, я и повинна в гибели ваших друзей. Эти парни, что гнались за мной, Бес и Длинный, они действительно способны на любую пакость. Им, наверно, приказали.
– Кто? Почему? Говорите ясней! – занервничал Глазунов, – Бес и Длинный – это их клички, как я понимаю.
Девушка заколебалась:
