– Я понимаю, вы были напуганы. Он ведь не просто разрушил все, что вы с таким трудом создали, он покушался на вашу свободу. Вы умоляли его ничего не рассказывать, но ему было на вас наплевать. Этот дурак даже не понимал, какими последствиями обернется его стукачество. А ведь вы, по сути, не совершили ничего непоправимого. Все живы-здоровы, никто не пострадал. Но нет, Соловьеву было плевать и на это. Он человек с принципами. Дурными, бесполезными принципами. Он просто не оставил вам выбора, ведь так?
– Я ничего не знаю про убийство, – прошептала Веденеева одними губами. – Он зашел ко мне, сказал, что все знает, что у него есть доказательства, что он все расскажет в Дозоре. Я… Я растерялась. Все произошло так быстро. Он уехал, и только тогда… Я бросилась следом. Попала в аварию… Он не открыл мне дверь. Сказал, что нам не о чем говорить. Что сейчас уже поздно, но в понедельник он первым делом позвонит в Дозор… Он и слышать ничего не хотел.
– И тогда вы его убили?
– Да как я могла его убить?! Вы же видели заклятие на его двери!
Алексей осекся, но Веденеева запинки не заметила. Она посмотрела на меня и умоляюще прошептала:
– Я ничего не сделала. Даже мужу не рассказала. Я вернулась домой и стала ждать. А потом пришли вы и сказали, что он мертв…
Она замолчала. Я смотрел на ведьму и не мог избавиться от странного чувства, что она что-то скрывает. Нет, я не верил в то, что она убийца. Не верил с самого начала, не верил и сейчас. И все-таки какая-то недосказанность оставалась. Будь у нас разговор тет-а-тет, будь у меня больше времени, я сумел бы выяснить, в чем тут дело. Но времени не было. Алексей горел желанием вывести ведьму на чистую воду, и любые проволочки его только раздражали.
– То есть вы отрицаете свою причастность к убийству? Что ж, ваше право. Прошу вас пройти со мной. Дальнейшая беседа пройдет в офисе Ночного Дозора. Если понадобится, мы привлечем Инквизицию и Круг Истины.
Веденеева побледнела. Я подумал, она хлопнется в обморок, и решил вмешаться.
– Лидия Николаевна, выслушайте меня внимательно. Если вы не имеете отношения к гибели Соловьева, вам не о чем волноваться. Ваши батареи, даже с учетом масштаба, тянут на нелегальное воздействие шестого уровня. Пятого, если вы занимались ими несколько лет. Условным наказанием вам не отделаться, но и на серьезную статью ваш поступок не тянет. Запрет заниматься магией, клеймо, возможно, временное ограничение на свободу перемещения. Вашей жизни ничто не угрожает, в карцер вас не бросят. Если Светлые привлекут Инквизицию, я отправлю официальную просьбу от имени Дневного Дозора, чтобы при рассмотрении дела в зале суда присутствовал Темный Инквизитор. Поверьте, лишнего на вас не повесят.
Алексей бросил на меня яростный взгляд, но промолчал. Несколько секунд Веденеева продолжала разглядывать чашку с остывшим кофе. Затем собрала остатки самообладания, поднялась и окинула Светлого презрительным взглядом.
– Вы позволите мне одеться? – спросила она и, не дожидаясь ответа, подошла к шкафу.
Алексей посторонился. Я заметил, что он держит одну руку в кармане, на шокере. Веденеева его полностью игнорировала. Накинула шубу и процедила: «После вас».
Актрисой она была великолепной. Если бы не последняя фраза, я бы не догадался, что ведьма что-то задумала. Алексей же просто купился – отвернулся и шагнул к двери, за которой уже ждали Аркадий и Виталька-оборотень. А Веденеева за ним не последовала. Шагнула в сторону и исчезла.
Тень уже лежала под ногами. Я нырнул в Сумрак мгновенно, ведьма едва ли сумела выиграть секунду. Но дальнейшее стало неожиданностью даже для меня. Веденеева не пыталась бежать или уйти на следующий слой, она кошкой метнулась в распахнутый шкаф. И в следующий миг по мне ударил вихрь такой силы, будто Алексей в упор разрядил свой шокер.
Удар был побочным эффектом активации спрятанного в шкафу заклятия. Щит вспыхнул всеми цветами радуги, поглощая всплеск энергии. Я на несколько секунд замешкался, пытаясь разглядеть происходящее сквозь разноцветную завесу. Не знаю, как все выглядело в реальном мире, но на первом уровне Сумрака шкаф просто перестал существовать. На его месте крутилась черная воронка пару метров в поперечнике. Не многие могут похвастать, что видели такое заклинание в деле, но я узнал его сразу.
Сумеречный портал – чрезвычайно опасное и потому редко применяемое заклинание – унес жизни многих Иных. Как и обычный портал, он позволяет даже начинающему магу совершить мгновенное перемещение. Только не в пространстве, а между слоями Сумрака. И в этом таилась главная ловушка.
Сумрак – чуждая нам стихия. Чуждая, но справедливая. Его липкие объятия вытягивают из нас силы, но он никогда не ставит непосильных задач. Если ты способен перейти на второй уровень, значит, его холод не выморозит тебя в считаные секунды. И наоборот, если холодные касания глубоких слоев для тебя смертельны, ты никогда не сможешь забраться так далеко. Тень – наш безмолвный проводник – просто сольется с тьмой последнего доступного тебе слоя и не пустит дальше, в глубь ледяного инферно.
