Я начал медленно падать, погружаться в этот туман, но
Все происходило очень медленно, тягуче, словно мир погрузился в толщу сероватого, но при этом прозрачного гудрона; звуки сначала показались мне далекими басовитыми раскатами грома, но все же я сумел приноровиться к этой медлительности. Скорее всего я свел свое восприятие к тому же темпу, отстал от реальности, сравнялся, и с этого момента все происходящее стало вновь напоминать обычный мир — мир людей.
Но только лишь напоминать.
Узкая, как и всегда в таких домах, прихожая. Налево — две двери к удобствам и кухня, чуть дальше и налево — одна комната, направо — вторая. Та комната, что справа, сейчас пуста. В комнате слева — пятеро Иных и труп на разворошенной постели. Труп парня лет тридцати; в области паха и живота у него несколько рваных ран, исключающих всякую мысль о том, что его можно спасти. Раны прикрыты мятой окровавленной простыней.
Иные — трое Светлых, двое Темных. Светлые — сухощавый парень с несколько асимметричным лицом, и двое знакомых — меломан Городецкий и девушка-трансформ. Темные — полноватый маг, напряженный и внимательный, и мрачный субъект, который казался мне неудачной пародией на ящерицу, — он был в одежде, но руки и лицо у него были зеленые и чешуйчатые.
Иные спорили.
— Это уже второй случай за неделю, Шагрон. И снова — убийство. Такое впечатление, что вы, извини, положили на Договор.
Говорил неизвестный мне Светлый.
Темный маг невольно взглянул на мертвеца.
— Мы не можем уследить за всеми, и вы это прекрасно знаете, — буркнул он, причем ни вины, ни сожаления в его голосе я не уловил.
— Но вы обязались предупредить всех Темных о чистой неделе! Это ваш шеф официально обещал.
— Мы предупредили.
— Спасибо! — Светлый картинно поаплодировал. — Результат впечатляет. Повторяю: мы, сотрудники Ночного Дозора, официально просим содействия. Вызывай шефа!
— Шефа сейчас нет в Москве, — угрюмо ответил маг. — И ваш шеф, между прочим, это тоже прекрасно знает, так что мог бы не уполномочивать вас на требования о содействии.
— То есть, — с легкой угрозой в голосе справился Городецкий, — от содействия вы отказываетесь?
Темный несколько поспешнее, чем требовалось, замотал головой:
— Почему отказываемся? Нет. Не отказываемся. Просто я не понимаю, чем мы можем помочь.
Светлые, казалось, преисполнились праведного гнева. Снова встрял незнакомый мне маг:
— То есть как — чем помочь? Шлюха-оборотень отрывает яйца клиенту, между прочим — неинициированному Иному, и благополучно удирает! Кто лучше знает вашу бесчисленную шваль — вы или мы?
— Иногда мне кажется, что — вы, — огрызнулся Темный и взглянул на девушку. — Если помнишь разговор в «Седьмом небе», когда Инквизитора и вот его, — он кивнул на Городецкого, — ловили…
Темный помолчал, словно раздумывая.
— Скорее всего оборотень не зарегистрирована. И скорее всего клиент раззадорился и… э-э-э… Ну, так сформулируем: захотел чего-то неприемлемого даже для шлюхи. Ну и вот результат.
— Шагрон, это дело не спишешь на человеческих ментов, потому что убила она в сумеречном облике. Все, тут замешаны Дозоры! Говори прямо, вы будете проводить расследование или вынудите нас этим заняться? И учти: просто потянуть время даже не надейся. Нам нужны субботний вампир и эта кошка на Трибунале, причем еще до ближайших выходных. Требования понятны? — Сухощавый парень-маг давил на Шагрона, «качал права» и делал это с явным удовольствием Иного, нечасто занимающегося разборками. И давил, похоже, обоснованно…
— Уродские похотливые кошки, — пробурчал вдруг чешуйчатый. — Дуры безмозглые, суки…
— Заткнись, — холодно предложила девушка-Светлая. — Геккон-переросток…
Ну да, она же тоже кошка, пусть и Светлая…
— Тигренок, спокойно, — обернулся к ней Городецкий. И снова Темному: — Вам понятны наши требования?
И тут я вернулся на первый слой сумрака. Назвать следующие секунды немой сценой — значит ничего не сказать.
— Ты?! — выдохнула девушка. — Опять ты?
— Буэнос ночес, господа. Простите, я заскочил на огонек.
— Антон, Толик, — звонким и слегка дрожащим от волнения голосом сказала Тигренок, по-детски указывая на меня пальцем. — Над жертвой вампира в субботу Андрюшка застал его! Этого вот Темного с Украины!
На меня неотрывно, в упор, смотрели все пятеро.
— Надеюсь, — сказал я с иронией, — на шлюху-оборотня я похож не больше, чем на спятившего вампира?
— Кто ты такой? — неприязненно спросил Темный, тот, которого называли Шагроном.
— Маг, коллега. Темный маг. Приезжий.
Он попытался меня прощупать, и я почувствовал, что если не взошел еще ступенькой выше, то уж, во всяком случае, подобрался к ней вплотную. Ничего у него не вышло. Попутно я отметил, что защита у Шагрона не целиком своя — чувствовался каркас работы мага экстра-класса. Наверное, пресловутого шефа, отсутствующего в Москве.
