Чувствуя дрожь от дурного предчувствия, Алекс мысленно повторила эти зловещие слова. Она не могла видеть, кто их произнес, но голос был странно знаком, как бы абсурдно это ни звучало.
«Я в это не верю», — сказал Ксираксус, вытягивая шею. «Это Айз Даега».
«Айз Даега?» — спросила Алекс, имя было знакомым, хотя она не могла понять, почему. «Кто это?»
Прежде чем он смог ответить, фигура в белом прошла в центр амфитеатра и поднялась на помост, где Алекс стояла между Ксираксусом и Заронией. Обветренная рука откинула капюшон, обнажив лицо под ним.
— Леди Тайн? — позвала Алекс недоверчивым голосом. — Что, черт возьми, вы здесь делаете?
В глубоких, бездонных глазах женщины была мудрость веков, когда она пристально смотрела на Алекс.
— Леди Тайн, говоришь? — спросила она на своем иностранном, певучем языке. — Хм. Мне это действительно нравится.
Женщина все еще выглядела такой же старой, как время, хотя, возможно, немного менее морщинистой и сгорбленной по сравнению с тем, когда Алекс видела ее в Раэлии две недели назад.
— Кто вы такая? — Алекс выдохнула, даже зная, что ее фразу, возможно, сочли крайне невежливой. — Вы должны быть бессмертной, но вы не похожи на меярин.
Опустим это, ее последняя фраза была невежливой. Она, по сути, только что назвала старую каргу непривлекательной в нескольких словах. И даже если это было правдой, Алекс не собиралась говорить об этом так открыто.
К счастью, Леди Тайн от души рассмеялась в ответ.
— О, я понимаю, почему ты мне понравишься, Александра Дженнингс. Ты просто прелесть.
— Великая Айз Даега, что ты имела в виду, говоря, что Александра должна вернуться в свое время? — спросила Зарония.
Леди Тайн — или Айз Даега, как ее, по-видимому, здесь называли, — повернулась к лидеру Драэкоры.
— Если она не вернется, вся жизнь в этом мире будет уничтожена. Я видела это… тогда и сейчас.
Алекс услышала панический звон в ушах от слов старухи, а бормотание других драконов достигло такой степени, что Заронии пришлось взреветь, чтобы успокоить собрание.
— Ты уверена в этом? — спросил пурпурный дракон.
— Уверена, — сказала Леди Тайн. — Ее возвращение необходимо, если есть хоть малейшая возможность выживания этого мира. Даже тогда результат все равно будет во многом зависеть от ее выбора в ближайшие дни. Но она должна быть там, чтобы сделать этот выбор.
«Никакого давления», с несчастным видом подумала Алекс, забыв, что Ксираксус подслушивает.
«Хреново быть тобой», заметил он. Каким-то образом его откровенное заявление об очевидном заставило губы Алекс дернуться.
«Приятно знать, что ты меня прикроешь, «впредь и навсегда», — ответила она легко.
«Давай рассматривать эти слова скорее как руководящие принципы, а не как жесткие правила, а?»
Алекс на самом деле фыркнула.
«Только не говори мне, что ты уже отказываешься от нас, Ксира? Где же преданность?»
— Хм, — позвала Леди Тайн, напомнив Алекс, что ей, вероятно, следует обратить внимание на женщину, которая каким-то образом осведомлена как о прошлом, так и о будущем.
— Как я уже говорила, — сказала женщина, бросив на Алекс многозначительный взгляд, — девушка должна вернуться в будущее именно тогда, когда его покинула — ни мгновением раньше, ни мгновением позже. Единственный, кто может это сделать, — это тот, кто уже был там с ней: Ксираксус. Он также единственный, кто может обеспечить ее безопасность на обратном пути через абрассу из-за их связи.
— По-моему, звучит неплохо, — сказала Алекс. — Когда мы отправляемся?
Леди Тайн нахмурилась и посмотрела на Ксираксуса.
— Она не знает?
— У нее было много других вопросов, — защищался Ксираксус, подергивая хвостом. — Я как раз собирался сказать.
— Не хотел бы кто-нибудь рассказать мне то, о чем все умалчивают? — спросила Алекс.
Леди Тайн повернулась к ней.
— Открытие пути через абрассу требует огромного количества энергии, независимо от того, насколько относительна разница во времени. Во всех мирах есть только две расы, которые могут создавать пути, и драконы — одна из них. Но они могут совершать только два прыжка за раз, не нуждаясь в отдыхе, чтобы снова набраться сил.
Алекс в замешательстве нахмурилась.
— Я чувствую, что есть проблема, но я не уверена, в чем она заключается. Ксираксуса вытащили в мое время против его воли, верно? Так что была использована не его сила.
— Его действительно вытащили из этого времени против его воли, — подтвердила Леди Тайн. — Это была сила другого, которая открыла абрассу и перенесла его в ваше время. Но единственная причина, по которой Ксираксус смог вернуться сюда, заключалась в том, что тень первоначального пути задержалась — можно сказать, нанесенный на карту маршрут — позволяя ему вернуться по своим следам через Пустоту. Чтобы сделать это, ему пришлось заново открыть абрассу, используя свою собственную силу.
Алекс поняла.
— Ты говоришь, что технически он использовал один прыжок, что означает, что у него остался только один, пока он не восстановит свои силы?
Леди Тайн кивнула.
