Эта работа станет настоящим венцом его творчества и, возможно, сможет прославить его имя на века. Яков не мог предсказать, какой вклад каждый из них внесет в этот амбициозный проект. Он осознавал, что каждый фонтан, каждая скульптура – это отражение не только задумки княгинь, но и его видения, стремления связать в единый ансамбль отдельные элементы, как в недавней игре, которую князь подарил его маленькому сыну, именуемой мозаикой. И хотя основная тяжесть лежала на его плечах, чувствовалось, что он не одинок в этом творческом путешествии.
Князь не остался в стороне от проживаний своего зодчего, и несмотря на загруженный график, нашел время не только поговорить с ним, но и посетить места строек. По совету князя Яков на каждое направление поставил человека из своих помощников. Но опытных зодчих на всё княжество не хватало. Византийские зодчие, проработав несколько лет и хорошо заработав, возвращались в Константинополь, да и не доверишь чужаку возведение важных объектов, поэтому Яков не сильно возмущался, когда князь приставил к нему с десяток помощников, обученных грамоте и началам математике.
Князь не просто на глазок отбирал учеников, а провел какое-то «тесто...», тью, словом, отбор, и выдал самых способных, на его взгляд, юношей и даже пару девушек. Вот теперь они за ним ходят, как цыплята за наседкой, и суют свои любопытные носы куда попало. Но надо признать, польза от них есть, когда ему понадобилось узнать, сколько кирпичей понадобится для адмиралтейства, то вычислили в лёт. Якову аж завидно стало, поэтому и дал себе зарок, что, как с делами разберётся, обязательно пойдёт учится в этот самый университет. Князь обещал поспособствовать.
Что для Якова было непривычно, уж на что в новгородчине бабы чувствовали себя вольготно, но тут они имели равные права с мужчинами и даже служили в войске, не только как лекари или снабженцы, но и лучницы или разведчицы, у Якова была пару таких и таких знакомиц, вполне самостоятельных и деловых. Что говорить, если его жена Ольга оказалась не только хорошей хозяйкой и матерью, но и мудрой советчицей. Она умело сочетала заботу о доме с активной помощью ему на работе. Яков часто думал, что такое равенство, возможно, было причиной крепости нового княжества. Каждый, независимо от пола, вносил свой вклад в общее дело. Однако временами ему становилось не по себе от этого нового порядка.
Он привык видеть в женщинах лишь хранительниц домашнего очага и не знал, как реагировать на их самостоятельность.
Не так уж много времени прошло с тех пор, как Ратмир покинул князя Всеволода и поступил под крыло его племянника Юрия, а жизнь его, словно по волшебству, изменилась кардинально. Молодой князь, доверяя ему, поставил его во главе тысячи всадников. Правда, соотношение опытных воев было удручающим — один к десяти неоперившимся юнцам. Однако Юрий дал время, чтобы привести тысячу в боевую готовность, прежде чем отправить её на юг, в поддержку абхазов в их борьбе с грузинами. Нюхнувшая крови тысяча через полгода была возвращена обратно в Тмутараконь, где пополнилась новобранцами, после чего Ратмир получил новое назначение. Тысяцким, в Белгород на Днестре, который попросился под княжескую руку.
Перед отъездом Ратмир имел длительный разговор с князем. Город стоял на отшибе княжества, а рядом - валашские князьки, да и венгры иногда наведываются, поэтому стать надо крепко, чтобы местные поняли, что власть князя сильна и надолго, а вороги даже думать пограбить эту территорию боялись.
Князь наказал Ратмиру набирать местных воев, если кто захочет поступить на княжескую службу, но не оставлять их служить дома, а отправлять в учебки, расположенные в метрополии. В замену Юрий обещал пополнить местную дружину таким же количеством новиков, уже прошедшим курс молодого бойца, а какой воевода откажется, когда количество подручных воинов у него под рукой будет больше, особенно в такой беспокойной местности.
С прицелом на привлечение на службу молодых половцев, из орд, которые кочевали от Днестра до Дуная, Юрий отправил вдоль берега моря своего дядича (сына дяди) Итлара, с малой ордой, кочевать в том направлении, надеясь, что хорошая выучка и богатая амуниция воинов привлекут в войско молодых половцев. С братом он обговорил всё заранее и поручил советоваться с воеводой Ратмиром, который по морю на место прибудет куда раньше. Да и в окружении дядича опытных советников хватало, которые не постесняются и поперёк слово сказать, если тот совсем начнет чудить.
