– Так почему ты не хочешь вмешиваться в это дело? Чего ты боишься?
– Вы правы, боюсь. Я боюсь этих людей. Они убивают быстрее, чем мы с вами успеем сделать глоток этой штуки, – ответил изгой, указывая на бокал.
– Но почему они станут тебя убивать? – не унимался Альказ.
– Я же сказал, они никому не верят. Понимаете? Никому!
– Но ты же сам сказал, что они иногда торгуют.
– Сказал. И что? Никто не скажет, с чего вдруг они взбесятся и начнут палить во всё, что движется. Жизнь у них такая. Во всех странах Лиги Наций они объявлены вне закона, и любой полицейский имеет право арестовать или убить каждого из этих людей.
– И что тогда делать? Как добыть нужное оружие? – перефразировал свой вопрос Альказ.
– Единственное, что я могу предложить, это попытаться решить этот вопрос с ними вам самому.
– Как это? – растерялся Альказ.
– Я сведу вас с нужными людьми, а они выведут вас на тех, у кого есть то, что вам нужно.
– Но ведь я очень сильно отличаюсь от вас, – продолжал недоумевать Альказ.
– Так это и хорошо. Увидев вас, они точно поверят, что вы не из полиции.
– Хочешь сказать, что моя внешность будет гарантией твоей безопасности? – не поверил ему Альказ.
– Она будет гарантией вашей безопасности. Потому что я к этим психам и близко не подойду, – решительно ответил изгой.
– Но как я попаду туда? Ведь наш корабль слишком отличается от ваших.
– Я отвезу вас туда. Отвезу и верну обратно за определённую плату.
– И какую плату ты потребуешь за такое путешествие? – громко спросил верховный, входя в каюту как обычно – без стука.
– Он сам предложил. По весу. По его весу, – хитро прищурился пират.
– Это смешно, – презрительно фыркнул верховный. – Пожалуй, мы можем воспользоваться помощью одного из тех, кто сидит в рабских загонах, – добавил он, поворачиваясь к ксеноброну.
– Эй, при чём тут загоны?! – быстро спросил пират, моментально напрягшись.
– В наших рабских загонах сидит почти три сотни бывших изгоев. Думаю, среди них найдётся парочка тех, кто знает этих террористов.
– Вы блефуете, – растерянно пробормотал пират. – У вас не может быть пиратов в загонах.
– Увы, но они есть, – фыркнул верховный. – Твоё предупреждение о возможном нападении на наш корабль из-за металла оказалось пророческим. Они и вправду напали. Но они не знали, с кем имеют дело, и оказались загонах для рабов. А их корабли сейчас пришвартованы у нашей орбитальной крепости. Так что ксеноброн может смело заканчивать этот разговор. Теперь мы и сами справимся, – продолжал напирать верховный.
– Не могу в это поверить, – покачал головой пират.
– Хотите полюбоваться на своих знакомых? Это можно устроить. Достаточно просто спуститься на несколько уровней вниз, – пожал плечами верховный.
– Похоже, вы не шутите, – проворчал пират, глядя на него неверящим взглядом.
– Я не умею шутить. Во всяком случае, так, как делаете это вы, люди.
– Хорошо. Ваша цена? – сдался изгой.
– Ты отвезёшь нас обоих к своим друзьям, сведёшь с ними и, дождавшись нас с оружием, отвезёшь обратно. Туда, где мы сможем пересесть на наш корабль.
– Нас?! – растерянно переспросил Альказ, не веря собственным ушам.
– Нас. Ты не знаешь, что именно нам нужно и как это проверить, а обучать тебя будет слишком долго. К тому же весь металл находится в ведении техножрецов. Не забывай, меня отправили с тобой не только как верховного техножреца линкора, но и как специалиста по различной технике мягкотелых. Я знаю, что именно нам нужно и как это отличить от пустого набора проводов. Или ты так загордился, что хочешь забрать всю славу добытчика себе? – рассмеялся верховный.
– А как же корабль? Ведь вы верховный техножрец линкора.
– Меня есть кому заменить. Эта миссия важнее, – вздохнул верховный. – Так вот, ты вернёшь нас обратно с оружием и получишь три слитка металла, каждый весом в одну саблю.
За такое простое дело это очень щедрая награда. Но если ты начнёшь спорить и торговаться, я отправлюсь вниз – искать тебе замену.
– Хорошо. Я согласен. Где и когда я должен буду забрать вас? – решительно кивнув, спросил пират.
– На окраине нашей системы. Там, где мы выкупали у тебя рабов. Надеюсь, твои навигаторы сумеют его найти?
– Точка отмечена в навигационном компьютере, – кивнул пират. – Как долго вас ждать?
– Два стандартных месяца, – быстро ответил верховный.
– Я буду там, – покорно кивнул пират и, поднявшись, медленно побрёл к выходу.
Приказав вестовому проводить гостя до шлюза, Альказ вернулся в каюту и, присев кресло, устало спросил:
– Думаете, у нас получится?
– Это известно только духу корабля, – вздохнул в ответ верховный и, помолчав, добавил: – Надеюсь, мы вернёмся живыми. – В любом случае у нас есть приказ, который мы обязаны выполнить. Есть и другие новости. Не самые приятные. Патрульный крейсер, проходя мимо пятна, потерял управление и пропал. Обнаружить его не удаётся. Судя по всему, командир судна решил превысить свои полномочия и единолично попытаться исследовать пятно.
– Когда это случилось? – растерянно спросил Альказ.
– Стандартную неделю назад.
– То, что он решил его исследовать, установленный факт или рабочая версия?
