– Быстрая смерть? – зловеще переспросил араб. – А о том, что скрученный перелом шеи он мог получить только в результате насильственной смерти, ты не подумал? Исчезни с глаз моих, помесь прокажённого осла и шелудивой верблюдицы. А вы, мистер Олири, останьтесь. Наш с вами разговор ещё не окончен.
– Не знаю, чем я ещё могу быть вам полезен, – проворчал Старый Лис, провожая взглядом Исмаила, вылетевшего из каюты, словно его ошпарили.
– Я просто хотел в очередной раз заверить вас, что ваша жизнь в безопасности. Вы оказались очень полезным приобретением. Думаю, я сумею найти вам правильное применение. Ни о чём не беспокойтесь. Все находящиеся рядом с вами будут строго предупреждены. На этом пока всё. Желаю удачи, мистер Олири.
С этими словами араб отключил связь. Поднявшись, Старый Лис молча вышел из каюты и, шагая к себе, тихо ворчал под нос:
– Вот только сотрудничества с вами мне и не хватало.
Перелёт до границы сектора прошёл без происшествий. Дождавшись, когда закончится торможение, капитан катера поднялся из ложемента и, мрачно всмотревшись в пятно, тихо сказал:
– Такое впечатление, что это не просто космическая аномалия, а живое существо.
– М-да, ощущения не из приятных, – так же тихо поддержал его помощник. – Что будем делать?
– Внимательно смотреть по сторонам.
– Но здесь пусто. Совсем. Я заметил, что здесь даже мусора нет. Словно кто-то специально убрал отсюда всё, что можно перемещать.
– Странно.
– Странно, – эхом повторил помощник.
– Расстояние до предельно допустимой нормы? – спросил капитан, оглянувшись на навигатора.
– Четверть астрономической единицы, – последовал моментальный ответ.
– Включить все наружные камеры. Нужно как следует осмотреться.
Тактический монитор погас, и спустя несколько ударов сердца загорелся снова, но теперь вся его поверхность была разбита на ровные квадраты, в каждый из которых транслировалось изображение с одной камеры. Но словно специально на всех камерах была только пустота. Только камера, направленная на пятно, продолжала показывать странную вибрирующую пульсацию в самом его центре.
– Пустота, – еле слышно прошептал помощник капитана. – Огромная, пугающая, бесконечная.
– Вот именно пустота. Тогда объясни мне, ради первородного яйца, куда здесь мог подеваться целый боевой крейсер со всем вооружением и полным экипажем ксеносов? – неожиданно прорычал капитан.
– Не знаю.
– Он не мог пропасть бесследно, – продолжал бушевать офицер.
– Знаю, – всё так же невозмутимо отозвался помощник.
– Тогда как всё это понимать?!
– Капитан, – осторожно позвал навигатор.
– Что?! – зарычал тот, разворачиваясь к нему всем телом.
– Судя по показаниям приборов, нас медленно сносит в сторону пятна.
– Как такое может быть? – быстро спросил помощник, широким шагом подходя к консоли навигатора. – Разве здесь есть какие-то завихрения? Ни на одной нашей карте таких обозначений нет.
– На моей тоже, – кивнул навигатор. – Но вот, взгляните сами. Это точка полной остановки, а это – наше нынешнее положение, – принялся пояснять он, осторожно тыча когтем в монитор.
– Убери лапу, я и так всё вижу, – рыкнул капитан, судорожно пытаясь сообразить, что происходит.
– Капитан, прикажите подать напряжение на маневровые двигатели. Не нравится мне это совпадение, – негромко посоветовал помощник.
– Не будем торопиться, – осадил его капитан. – У меня появилась интересная мысль.
– Капитан, это может быть опасно, – продолжал настаивать офицер.
– Не надо пугаться раньше времени. Прикажи подать энергию на накопители маршевых двигателей. Я хочу быть готовым к неожиданностям.
– Для запуска маршевых двигателей потребуется в два раза больше времени, чем для запуска маневровых, – начал возражать помощник.
– Я сказал на маршевые, – рявкнул в ответ капитан. Покорно кивнув, помощник подошёл к своей консоли и, связавшись с генераторным узлом, передал приказ капитана. Тем временем сам капитан катера продолжал с интересом наблюдать за перемещением корабля. Молча наблюдавшие за ним дежурные офицеры не рисковали вмешаться. Только навигатор вполголоса озвучивал цифры движения корабля.
– Что вы собираетесь делать? – осторожно спросил помощник, вернувшись к консоли навигатора.
– Подождём. Кажется, мы наткнулись на что-то новое, – ответил капитан, не отрывая взгляда от монитора.
После беседы с арабом Старый Лис снова закрылся в своей каюте, судорожно размышляя, что будет дальше и как ему выкрутиться из создавшегося положения. Его бывшие сослуживцы не нашли ничего лучше, как накрыть ячейку террористов после того, как он и при ехавшие за ним убийцы покинули пределы британского сектора. Сделай они это в момент их пребывания там, всё было бы проще. Всегда можно было бы заявить, что кто-то из террористов был опознан, после чего началась разработка.
