– Капитан! – выкрикнул державший женщину пират, отскакивая в сторону, чтобы не испачкаться кровью.
– Мама!!! – разнеслось по всему трюму, и подскочивший к пирату мальчишка, который и начал драку, попытался пырнуть пирата ножом.
Удар пришелся в широкую пряжку пояса, служившую одновременно и защитой именно от таких приемов. Лезвие ножа заскрежетало по пряжке, и пират, не раздумывая, взмахнул саблей, которую держал на отлете. Удар оказался не сильным, но мальчику хватило и этого. На палубу он упал с почти перерубленной шеей.
Проспавшись после ночного загула, Старый Лис продрал глаза только к вечеру и, усилием воли согнав себя с кровати, отправился умываться. Приведя себя в порядок и обретя ясность мысли, он не спеша выбрался на террасу и, увидев слугу, попросил принести кофе. Рухнув в кресло, он глотнул принесенный напиток и, не удержавшись, издал стон наслаждения.
– Кажется, я знаю, какой подарок сделать вам перед отъездом, – услышал он и, оглянувшись, увидел улыбающегося араба.
– Вы и так сделали больше, чем я мог ожидать, – ответил Лис, заставив себя улыбнуться в ответ.
– Откровенно говоря, вы снова сумели меня удивить, мистер Олири, – сказал араб, опускаясь в соседнее кресло. – Не думал, что вам удастся так легко познакомиться с Марго, да еще и обчистить сразу четыре казино.
– Последнее – просто случайность. И должен признать, что если бы не помощь вашего водителя, мне пришлось бы туго, – быстро ответил Лис.
– Перестаньте. Вам достаточно было сказать, что вы мой гость.
– И как же я могу это сказать, если не известно, под каким именем вас здесь знают? – удивился Старый Лис.
– А вам и не нужно это знать. Достаточно было сказать, что вы гость владельца мавританского домика, – улыбнулся араб. – Впрочем, все кончилось, вы живы, здоровы, и даже с прибылью.
– Думаю, я должен отдать эти деньги вам, – помолчав, сказал Лис.
– Вы полностью восстановили счет на выданной вам карточке, а все, что вы сумели выиграть сверху, ваше, – отмахнулся араб. – Считайте это бонусом за хорошо сделанную работу. Но как вы умудрились познакомиться с Марго?
– Случайно. Она проигралась, и я одолжил ей фишки.
– А почему вы назвали себя старым идиотом, когда услышали, с кем все это время веселились?
– Я подошел к ней, только чтобы как следует рассмотреть. Она мне кого-то напоминала, но кого, я никак не мог вспомнить. А когда вы назвали ее имя, все понял.
– И что же вы поняли?
– Она сделала пластику. Не сильную. Так, чтобы только отдаленно напоминать ту, прежнюю Марго. Потому я и не смог сразу вспомнить, кто это.
– Странно, что вы сумели пережить это приключение, – помолчав, сказал араб.
– Почему? – растерялся Лис.
– Здесь ей дали прозвище Каракурт, черная вдова. Очень часто мужчин, которых видели с ней, потом находили мертвыми.
– Но зачем?..
– Все просто. Неуравновешенная психика игромана. В постели она много болтает, а потом, сообразив, что сказала лишнего, начинает исправлять ошибку. К тому же, как я уже говорил, она возвела свою анонимность в абсолют.
– Но откуда вы это знаете? – не сдержал любопытства Старый Лис.
– Если вы спрашиваете, почему я жив, переспав с ней, то могу вас уверить, я с ней не спал, – рассмеялся араб. – А знаю я это только потому, что один из моих старых знакомых оказался с ней в одной постели. И мне пришлось спасать его от ее подручных. Узнав, что этот человек под моей защитой, она отступилась.
– Судя по всему, она узнала вашего водителя и решила не рисковать. А может, потому, что мы так и не назвали друг другу имен, не говоря уже о том, чтобы отправиться в постель. В общем, можно сказать, что мне просто повезло, – усмехнулся Лис.
– Боюсь, после вашего впечатляющего выигрыша она не оставит вас в покое. Вы принесли ей удачу. Оказались заветным талисманом, и теперь она постарается сделать все, чтобы удержать вас рядом с собой, – вздохнув, ответил араб.
– Только этого не хватало, – схватился за голову Лис. – Тогда я вынужден просить вас отправить со мной пару ваших ребят.
– Мы сделаем лучше. Мои люди отвезут вас в космопорт и проведут через VIP-зону, проводив до самой каюты. На судне она вас не достанет, – улыбнулся араб.
– Признаться честно, я впечатлен влиянием, которым вы пользуетесь на этой планете, – покачал головой Лис.
– Моей организации принадлежат несколько казино, пара отелей и еще несколько предприятий поменьше. Поэтому власти стараются делать все, чтобы такой меценат и налогоплательщик не покинул их сектор, – ответил араб, презрительно усмехнувшись. – Наше дело требует денег, а получить их я могу двумя способами. Легальным, заведя свое дело и создавая рабочие места, или нелегально, начав грабить все окрестные казино и банки. Но в этом случае я сразу стану объектом охоты всех полицейских сил Халифата. Они никого не подпустят к вымени своей дойной коровы.
– А еще, темнее всего под свечой, – помолчав, добавил Старый Лис.
– Мне жаль, что вы не хотите стать одним из моих друзей, – вздохнул араб. – Человеку с вашими знаниями и способностями не место в службе охраны какой-то корпорации. Когда вы собираетесь уезжать?
