– Тут эти демократы на меня наседают, требуют сообщить им, что с капитаном пиратов стало. Его, мол, судить показательным судом нужно, – непонятно к чему вдруг сказал Кудасов.
– Скажите, что я его показательно на куски порубил, – зарычал в ответ Влад. – Можете в доказательство видео с камеры моего скафандра показать. Может, тогда поймут, с кем дело имеют.
– Вот уж чего я точно делать не буду, так это кино им крутить, – фыркнул граф. – Словами обойдутся. Так что скажешь?
– По поводу чего?
– Сможешь принять участие в очередной экспедиции? Только как положено. Без попыток свести счеты с этими крокодилами.
– Я постараюсь, – мрачно кивнул разведчик.
– Это не ответ, подполковник, – сказал Кудасов неожиданно жестко.
– А другого у меня нет, ваше сиятельство, – зарычал в ответ разведчик. – Могу, конечно, соврать, если вам от этого будет легче, но не вижу смысла унижаться самому и унижать вас таким образом.
– М-да. Недаром про вас говорят, что проще с настоящим медведем договориться, чем с разведчиком, – крякнул Кудасов.
– Да не собираюсь я виноватых назначать, Виктор Алексеевич, – вздохнул Влад, сообразив, что перегнул палку. – Как у нас говорят, план война покажет. Решат они с нами договариваться, значит, будем говорить. Нет – значит, драки не избежать.
– Тоже верно, – помолчав, кивнул граф. – Значит, на том и порешим. А за договор этот не беспокойся, – добавил он, кивая на лежащие перед ним бумаги. – Я под это дело вам такие поставки выбью, всей планетой как сыр в масле кататься будете.
– Там главное экологический баланс не нарушить, – снова вздохнул Влад.
– Наши головастики над этим вопросом уже работают. Скажу сразу, я про эту руду самому доложил, – сказал Кудасов, ткнув пальцем в потолок. – Так вот, на высочайшем уровне принято решение не выставлять ее на рынок, а после обработки хранить как стратегический запас. Уж больно руда богатая. Так что беспокоиться не о чем. Под такой расклад вам любые товары будут по первому требованию отсылать.
– Ну, дай то бог, – махнул рукой Влад, думая о чем-то своем.
– Ты чего, Влад? – насторожился Кудасов.
– Понять пытаюсь, с чего вдруг эти крокодилы решили с пиратами связаться, а не стали на официальном уровне выходить.
– На допросе эти подонки рассказали, что они продавали пленных крокодилам как рабов. Для чего, никто толком не знает. Но сам по себе факт…
– Судя по их мордам, я готов предположить самое худшее, – помолчав, ответил Влад.
– Может, и так, но мои головастики утверждают, что дело не в пище. Слишком мало пленных для такого предположения. Нет.
– Что «нет»?
– Тут что-то другое. Рабы нужны им не для питания. Скорее, это что-то, связанное с их верованиями и ритуалами.
– Может, и так, я не аналитик, – мрачно буркнул Влад.
– Чукча не теоретик, чукча практик, – усмехнулся Кудасов, припомнив древний анекдот.
– Где-то так, – кивнул Влад. – Когда отправка?
– Как только группа «нюхачей» будет готова.
– А они-то тут при чем?
– Помнишь, Рашид говорил, что след у них очень необычный и очень мощный?
– Конечно.
– Так вот, это был именно их след. И для его изучения группа туда и направляется. Рашид у нас самый опытный в таких делах, и считает, что эти крокодилы очень сильные эмпаты.
– Не было печали. Вот только крокодилов-эмпатов нам для полного счастья и не хватало, – проворчал Влад. – А может, ну ее на хрен, эту дипломатию? Послать туда пару эскадр и раздолбать все к едрене фене? Жили мы без этих зверей и дальше проживем. Заодно и империю расширим.
– Вот только твоих завиральных идей нам в управлении империей и не хватало, – фыркнул Кудасов. – Хотя, должен признать, что мыслишь ты в правильном направлении.
– Это как? – насторожился разведчик, в котором взыграли наработанные годами привычки.
– Если они начнут огрызаться, придется посылать флот, – усмехнулся Кудасов. – Свою недружелюбность они уже доказали, так что империя имеет полное право применить силу в случае их прямой агрессии.
– Но ведь для такого заявления в команду должны входить дипломаты. Хотя бы один.
– А кто сказал, что их там не было? – деланно изумился Кудасов. – И дипломаты, и послы, и черте в ступе. Ну не захотели они с людьми дело иметь. Палить в ответ начали.
– Понятно, – усмехнулся Влад. – В очередной раз будем делать вид, что сели на горшок по правилам.
– Ну, вот видишь, сам все знаешь, – усмехнулся Кудасов. – Ладно, подполковник. Иди. Мои ребята там уже все приготовили. Отправим твоих пенсионеров обратно, а ты готовься к вылету с экспедицией. Черт, в звании тебя, что ли, повысить, чтобы язык не ломать?
– Кроме меня еще разведчики будут?
– Только ты.
– Если возникнет необходимость выхода на нулевую планету, без команды не обойтись. Если позволите, я бы из этих, как вы сказали, пенсионеров пару ребят с собой взял. Что называется, на всякий пожарный.
– А один не справишься? – подумав, спросил граф.
– Не положено на нулевую планету одному выходить. И дело тут не в уставе или инструкциях. Выход тройкой годами, опытом наработан. Да и действовать мы привыкли именно в такой связке.
– Ну, тогда думай сам, кого можешь использовать, – кивнул Кудасов.
