– Ясно. Что известно о подкреплении?
– Ждут с минуты на минуту.
– Хорошо. Остается только ждать, – мрачно кивнул офицер.
Едва оказавшись на Спокойствии, Кнехт понял, что дело будет нелегким. Решительно пройдя в кабинет куратора, он представился и, усевшись в кресло, потребовал:
– Для ускорения решения вашей проблемы мне потребуется проводник. Так что, чем быстрее вы решите эту маленькую проблемку, тем лучше для вас.
Предупрежденный о приезде специалиста куратор мрачно покосился на экран своего монитора. Спорить с человеком, нанятым советом директоров, было глупо, но и помочь ему куратор не мог. Единственный его проводник пропал. Помолчав, он вздохнул и тихо ответил:
– Единственный проводник, который у меня был, пропал две недели назад. Связи с ним нет. Так что я даже не знаю, чем смогу вам помочь. Местное население отказывается сотрудничать с администрацией корпорации.
– Понятно. Ну вам хотя бы известно, где обитают члены нужной нам организации?
– Где-то на континенте. Они не интересовали нас раньше, поэтому место их обитания нас не волновало. Тупые, никчемные твари.
– Молчать, – неожиданно рявкнул Кнехт. – Меня не интересует ваше отношение к секте. Мне нужно знать, где они, чтобы начать работать.
– Я же сказал, мы не знаем, где находится их логово.
– Хорошо. Тогда назовите мне того, кто может это знать. Остальное я сделаю сам.
– Боюсь, на планете никто этого не знает. Вся беда в том, что сектантов не любят и стараются держаться от них подальше.
– Великолепный пример социальной ксенофобии, – радостно потер руки Кнехт. – Но нашей задачи это ничем не облегчает. Мне нужно попасть в поселение сектантов. Встает закономерный вопрос, как это сделать? Ваши предложения? Я готов выслушать любую толковую мысль.
– Остается только нанять снегоход и ездить по дорогам до тех пор, пока не встретите толпу оборванцев. Это и будут сектанты, – подумав, ответил куратор.
– И как часто их можно встретить таким образом? – с интересом спросил Кнехт.
– Довольно часто. Они постоянно бродят из поселка в поселок, воруя еду, одежду и другие вещи.
– Тогда вы дадите мне снегоход, и я отправлюсь искать их.
– Но…
– Никаких «но». Мы и так потеряли слишком много времени.
– Мне приказали оказывать вам всяческое содействие, но отдав вам снегоход, я уже не получу его обратно. Сектанты ничего не отдают.
– Все эти мелочи меня не интересуют. Тем более что после завершения дела им придется вернуть все награбленное. Поверьте, им будет не до барахла.
– Хорошо. В конце концов, я получил вполне определенный приказ, – вздохнул куратор, поднимаясь из-за стола. – Идемте, я помогу вам выбрать подходящую технику.
– Просто покажите то, что у вас есть, – не терпящим возражения тоном ответил Кнехт, упруго вскакивая с места и подхватывая свои вещи.
Проведя специалиста в ангар, прилепившийся к зданию космопорта, куратор молча указал рукой на полдюжины новеньких снегоходов, мрачно проворчав:
– Вот, разоряйте.
– Они хоть обкатку прошли? – спросил Кнехт, удивленно глядя на технику.
– А новые вас уже не устраивают?
– Обкатанные надежнее. Не будем забывать, что мне придется ездить по дорогам неизвестно сколько. Не хочется попасть в беду из-за капризов не приработавшейся техники.
– До сегодняшнего дня у нас таких проблем не было, – проворчал куратор, невольно проникаясь уважением к этому странному человеку. Раньше никто и не думал задавать ему подобных вопросов.
– Знаете, теперь, познакомившись с вами, я начинаю понимать, почему у корпорации возникли проблемы, – язвительно ответил Кнехт, забираясь в кабину одного из снегоходов.
Запустив двигатель, он быстро проверил уровень топлива и, высунувшись наружу, приказал:
– Велите своим людям погрузить в машину запас еды и воды. А также обеспечьте машину связью. Вполне возможно, что мне потребуется помощь ваших людей.
Понимая, что, начав спорить, он и так усложнит свое и без того трудное положение, куратор вышел из ангара, и вскоре выбранная Кнехтом машина была готова к выезду. Дождавшись, когда охранники откроют ворота, он аккуратно выкатил машину на улицу и, свернув на дорогу, не спеша покатил в сторону ближайшего поселка, ориентируясь на мерцающие в темноте огни. Теперь перед ним вставала очередная проблема. Как найти сектантов? Колесить по дорогам планеты в поисках нужных ему людей Кнехт мог до скончания века, но проблемы это не решало.
Отбросив эмоции и собрав волю в кулак, специалист доехал до поселка и, остановившись у первого попавшегося дома, решительно постучал в двери. Открывшая ему женщина настороженно оглядела нежданного гостя и, отступив, сказала:
– Войдите, мистер. Негоже на пороге разговаривать.
– Благодарю вас, мэм. Я буквально на несколько минут. Если позволите, я хотел бы узнать у вас кое-что, – вежливо ответил Кнехт, пытаясь улыбнуться как можно душевнее.
С его физиономией это было не так просто. У собеседника создавалось впечатление, что ему улыбается древняя мумия.
– Что именно вас интересует? Судя по одежде, вы только что приехали, – улыбнулась в ответ женщина.
– Вы совершенно правы, мэм.
– На поселение или по делу? – спросила женщина.
