Но к удивлению командира эсминца, уцелевший корабль не начал разгон, а вместо этого зашел на разворот. Подбитые корабли, потеряв ход, пытались уйти от обстрела, запустив маневровые двигатели. Из пробитых отсеков струями вырывался кислород, моментально превращаясь в кристаллическое облако пара. Командир эсминца уже готов был отдать приказ абордажной команде, когда из подпространства вынырнули еще три русских корабля.
Вот теперь у пиратов не осталось ни единого шанса. Появившиеся корабли вступили в бой, даже не соизволив выяснить, что происходит и с кем они воюют. Сработала система распознавания свой-чужой. Имперские корабли попросту принялись колотить все подряд, что не отвечало на их запросы. В итоге, после двух объединенных залпов, от третьего корабля остались одни обломки, а оба подбитых судна подали сигнал о сдаче.
Абордажники и призовая команда вихрем пронеслись по палубам подбитых кораблей, после чего всех пленных перевели на борт дежурившего у планеты эсминца. Командир корабля капитан второго ранга Усольцев мрачно оглядел стоящих перед ним людей и, вздохнув, спросил:
– Итак, господа, кто из вас готов отвечать на мои вопросы?
– На какие именно? – устало уточнил один из пиратов, глядя на него из-под кое-как наложенной на голову повязки.
– На все, которые я задам, – жестко ответил Усольцев.
– Спрашивайте. Чего уж теперь, – пожал плечами пират.
– Что вы за команда, где базировались и почему решили напасть на нас?
– Это один вопрос или сразу три? – иронично уточнил пират.
– Господин капитан, позвольте, я ему малость пальцы прикладом прищемлю, чтобы по делу рот открывал, – зарычал один из солдат.
– Мысль, безусловно, заманчивая, а главное, действенная, – кивнул Усольцев.
– Что вы за люди такие, военные? Чуть чего, сразу прикладом. Даже шуток не понимаете, – криво усмехнулся пират.
– Мы шутки понимаем в своем кругу. А с пиратами у нас разговор короткий. Так что, если есть желание пошутить, то придержи его до лучших времен.
– А в нашем положении только и осталось, что шутить, – вздохнул пират.
– Зачем вы напали? – повторил Усольцев свой вопрос.
– Затем, что нам за это заплатили. Мы не пираты. Мы наемники. Корпорация наняла нас, чтобы мы устроили на орбите шумиху и отвлекли внимание от того, что находится на поверхности.
– От чего именно? – насторожился Усольцев.
– Понятия не имею. Нам этого не сказали. Да нам и не интересно. Это дела нанимателя. Наше дело стрелять, а не воровать, – пожал плечами наемник.
– И что потом?
– Потом вернуться обратно и получить наши деньги.
– Вот так просто? Не верю, – покачал головой Усольцев.
– Мы – дымовая завеса. И пока вы тут на нас отвлекаетесь, с поверхности забирают что-то очень для корпорации важное. Это все, что я знаю.
– Ничего они не забирают, – усмехнулся капитан второго ранга.
– Как это? Почему? – не понял наемник.
– А мы уже все забрали. Господа из корпорации слишком долго думали. А пока они думали, мы действовали. Так что их подводная станция уже поднята на поверхность и вскрыта, как консервная банка. Мы задержали их корабль для досмотра и заставили сесть на планету в присутствии нашего патруля. Так что сброс челнока им пришлось отменить. Тут ведь тоже не дураки сидят.
– Да уж, в этом я уже успел убедиться, – снова усмехнулся наемник. – Что с нами будет?
– Трудный вопрос, – помолчав, ответил Усольцев.
– Нас расстреляют или отправят под суд?
– Все зависит от вашего поведения. Я бы предпочел суд, но если вы вдруг начнете создавать мне проблемы, заставлю прогуляться по доске, – ответил Усольцев.
– Да какие теперь от нас проблемы? Почти вся корабельная команда перебита, те, кто перед вами, абордажная команда, которая в жилых отсеках отсиживалась. Не было у нас команды атаковать вас. Потому мы и выжили, – вздохнул наемник. – Так что нам нет смысла даже пытаться захватить ваш корабль. Управлять им некому. Да и ребятки у вас тут непростые. Судя по ухваткам, спецназ?
– Хуже. «Бешеные медведи», – усмехнулся в ответ Усольцев.
– Врете. А где же тогда медвежьи головы? Все знают, что они на всей своей форме этот знак носят, – не поверил ему наемник.
– Скафандры новые получили, вот и не успели еще нарисовать. Вот когда из доспехов вылезут, сами увидите, – ответил Усольцев с заметной растерянностью в голосе. Такой реакции на это известие он не ожидал.
– Сюда глянь, болезный, – пробасил сержант, командовавший конвоем.
Оглянувшись, наемник с интересом покосился на берет, лежащий на широкой, как лопата, ладони бойца. Слева от кокарды был пришит шеврон с изображением оскаленной медвежьей головы.
– Всё. Верю, – кивнул наемник со странной интонацией в голосе. – Знаете, парни. Всегда мечтал повидать вас в деле, вот и сбылась мечта идиота.
– За что боролись… – усмехнулся сержант.
– Странный вы заказ взяли, – задумчиво протянул Усольцев.
– А у нас других и не бывает. Беда в том, что привычка сработала. Корпорация нас уже не в первый раз нанимает, вот мы и не стали долго раздумывать. Да и с работой все тяжелее становится. Независимые планеты угомонились, серьезных дел почти не бывает, вот и вцепились в жирный заказ.
