- Повтори, что ты сказал, - промямлил Сэндекер, притворяясь, что не расслышал.
- Что дальше припас для нас великий орел? Я надеюсь, приятный недельный отпуск.
- Тебе и в самом деле хочется это знать?
- Вероятно, нет, но ведь вы собираетесь сказать мне, не так ли?
Сэндекер зевнул, чтобы еще чуть-чуть отсрочить неприятную необходимость сказать правду.
- Ну, я боюсь, что вам обоим снова предстоит лететь на самолете.
- Куда?
- На Тихий.
- Куда именно? Океан велик.
- На Палау. Группа, точнее, то, что от нее осталось, должна собраться в Центре сбора и передачи информации, чтобы получить новые инструкции от Директора оперативного отдела.
- Если отбросить все эти бюрократические выспренности, вы хотите сказать, что мы встречаемся с Мэлом Пеннером.
Сэндекер улыбнулся, и его глаза заметно потеплели.
- У тебя есть несносная привычка сразу переходить к сути дела.
Питт был встревожен. Он чувствовал, что топор вот-вот упадет.
- Когда? - коротко спросил он.
- Ровно через час и пятьдесят минут. Вы отправитесь рейсовым авиалайнером коммерческой компании из Далласа.
- Жаль, что мы не приземлились прямо там, - грустно сказал Питт, - и не избавили вас от необходимости подбрасывать нас на машине.
- Соображения безопасности. Керн подумал, что будет лучше, если вы прибудете в аэропорт на машине, купите билеты и сядете на самолет, как все туристы, летящие к Южным морям.
- Можно было бы просто переодеться.
- Керн послал человека уложить в чемоданы чистую одежду. Они уже прошли регистрацию.
- Очень любезно с его стороны. Мне бы не забыть сменить коды своих охранных систем, когда я вернусь...
Питт, не докончив фразы, взглянул на отражение в зеркале заднего вида. Одна и та же пара фар упорно держалась позади джипа с тех пор, как они свернули на автостраду. Последние несколько километров расстояние до них оставалось неизменным. Он отключил регулятор скорости и слегка прибавил ходу. Огни фар чуть-чуть отстали, а затем снова выдвинулись вперед.
- Что-то не так? - спросил Сэндекер.
- Мы подцепили хвост.
Джиордино обернулся и пристально посмотрел назад сквозь широкое заднее стекло.
- И не один. Я вижу три фургона, один за другим.
Питт внимательно разглядывал отражение в своем зеркале, и на его лице появилось что-то вроде ухмылки.
- Кто бы это ни охотился за нами, они решили действовать наверняка. Они послали целый взвод.
Сэндекер схватил трубку телефона и набрал номер линии связи группы МОГ.
- Говорит адмирал Сэндекер! - выпалил он, отбросив любые попытки разговаривать обиняками, как было условлено. - Я нахожусь на шоссе "Кэпитал Бэлтуэй", еду на юг вблизи Морнингсайда. За нами следуют...
- Лучше скажите "преследуют". Они приближаются, - прервал его Питт.
Внезапно шквал автоматных очередей прошил крышу джипа прямо над их головами.
- Поправка, - совершенно спокойным голосом произнес Джиордино. - Замените "преследуют" на "атакуют".
Сэндекер быстро сполз на пол машины и начал торопливо говорить в трубку, давая указания и уточняя местонахождение джипа. Питт уже выжал педаль газа. Высокий крутящий момент большого 5,9-литрового восьмицилиндрового V-образного двигателя бросил машину вперед, и джип помчался по автостраде со скоростью 150 километров в час.
- Дежурный на линии вызвал дорожный патруль, - объявил Сэндекер.
- Попросите их ехать побыстрее, - потребовал Питт, бросая большой джип из стороны в сторону по трехрядной автостраде, чтобы затруднить прицеливание нападающим.
- Они играют нечестно, - сокрушенно произнес Джиордино. Он упал на пол между сиденьями, когда следующий шквал пуль осыпал его осколками заднего стекла, прошил насквозь салон машины и снес половину ветрового стекла. - У них есть оружие, а у нас его нет.
- Я думаю, что смогу уравнять шансы, - сказал Питт, бросив на него быстрый взгляд назад и вниз через плечо.
- Как?
- Свернув с этого чертова шоссе, где мы представляем собой идеальную мишень, и далее поворачивая на каждом повороте, какой только удастся найти, пока не доберемся до города.
- Приближается поворот на Фелпс-Пойнт, - посоветовал Сэндекер, выглянув поверх приборного щитка.
Питт быстро взглянул на зеркало заднего вида. Теперь он смог разглядеть, что преследующие их фургоны были раскрашены в цвета "скорой помощи". В тот момент, когда он посмотрел на них, синие и красные проблесковые огни на их крышах замигали. Однако их сирены молчали, пока водители перестраивали машины в ряд, заняв все ведущие на юг ряды автострады, чтобы усилить их огневую мощь.
Питт разглядел также людей в черном, высунувшихся из окон и нацеливающих на джип свои автоматы. Кто бы ни планировал это покушение, они предусмотрели все. В каждом из фургонов, должно быть, находилось четверо автоматчиков. Двенадцать вооруженных до зубов против трех, у которых на всех был, скорее всего, один перочинный ножик.
