В парадном зале сразу стало легче дышать, а то нервничающие оборотни заметно пованивали псиной. А расслабившись, перестали источать резкие ароматы, от которых не спасали даже приоткрытые по случаю хорошей погоды окна. Осень в этом году затянулась и радовала тёплом и безоблачными днями.
Окончательное потепление в отношениях наших стран наступило, когда внесли лёгкие закуски и напитки с учётом предпочтений гостей из Вольфании. Но стоило в дверях появиться наставнику Менторису с тяжелой шкатулкой в руках, как все напряглись. Папенька подозвал старичка-учёного поближе и первым заглянул внутрь.
— Ну вот, я же говорил! — с улыбкой произнёс король и вытащил пояс из шерсти оборотня, чуть встряхнув его.
— Нет! — крикнули мы с Менторисом, но было уже поздно.
Я зажал нос одной рукой, а другой выхватил у папеньки шерстяную дрянь и кинул её в дальний угол. Мой наставник не зря считался умнейшим из драконов, он уже бодро перебирал ногами в сторону дверей, а я рванул к окошку, высунувшись по пояс и только тогда начав дышать носом.
В общем, расчихался только король, мы с Менторисом вовремя убрались из зоны поражения. Маменька выудила откуда-то из складок платья большой кружевной платочек и хлопотала вокруг супруга, получая новые порции чиха. У меня даже разыгралось воображение. Толпа братьев и сестричек у будущего короля — насколько это опасно или полезно для династии?
Какое-то движение справа заставило обернуться и замереть от ужаса. Посол Вольфании поднимал с пола опасную вещь, нервно подёргивая крыльями носа. К нему подтянулись и другие оборотни, подозрительно принюхиваясь. Глаза наших гостей засветились золотом, в улыбках, больше напоминавших оскалы, чуть удлинились клыки.
— Мама, прячься за папу и прикрой чем-нибудь лицо! — крикнул я, опасаясь неприятных последствий.
Только пушистых хвостиков в нашем семействе не хватало. Да ещё и незаконнорожденных. Это ж какой скандал будет!
— Это ещё почему? — почти прорычал посол, даже и не собираясь чихать.
— На всякий случай, — пояснил я. — В прошлый раз мои друзья из-за этого собачьего пояса расчихались, а потом выяснилось, что от них беременна девственница, до которой долетели брызги.
— В культурном обществе принято чихать в платочек или в сгиб локтя, — хмыкнул посол. — И теперь мне понятно, почему. Видимо, подобное случалось в древности.
— Да просто не каждому приятно быть обрызганным… содержимым носа, — маменька не сразу завершила фразу, избегая некуртуазного слова «сопли».
— Давайте уберём это опасное рукоделие обратно в шкатулку, — подал голос от дверей Менторис. — На драконов оно слишком сильно действует.
Красивая резная коробка валялась посреди зала, где её и выронили во время спешной передислокации. Один из оборотней подобрал шкатулку и подал послу. Тот всё ещё ощупывал и обнюхивал пояс:
— Оборотень, но не из наших. И вообще, магия странная, будто не из нашего мира.
Остальные его сородичи сошлись на том же и наконец убрали шерстяную вещь в футляр. Но не успели их глаза потерять золотой отблеск, как двери в залу распахнулись и появилась пёстрая процессия с музыкальными инструментами в руках.
— Кто позвал фрейлин? — тихо простонал окончательно отчихавшийся отец.
— Дорогой, я подумала, что нужно как-то смягчить напряжение. Немного женщин и музыки не помешает.
— Нам сейчас только музыки и не хватало! — повысил голос король.
И девушки тут же грянули что-то нестройное. Хотя что могло получиться у такой разношёрстной компании?
Высокая эльфийка, притащившая походную арфу, пыталась играть нежную балладу. Но приземистая гномка рядом с ней активно трубила в какой-то духовой инструмент. То ли горн, то ли охотничий рожок. Две человечки с аккордеонами решили сыграть гимн. Но не успели договориться. Одна начала наш, а вторая — гимн Вольфании. Единственная оборотница, пришедшая с гитарой, наигрывала популярную песенку. А ещё одна эльфийка, недавно попавшая во дворец, бодро пиликала на скрипке какую-то задорную плясовую, больше подходящую для табора.
Несколько дракониц сразу отделились от представительниц низших народов и запели заздравную песню в честь короля.
— Тихо! — не выдержал папенька.
Он вообще не любил, когда фальшивят, а тут его нежные уши начали пытать жуткой какофонией. И ведь многие музыкантши почти сразу посбивались с ритма и мелодии, пытаясь найти что-то общее и создать видимость нормального оркестра. Но сделали только хуже.
И вот теперь блаженная тишина опустилась на присутствующих. Да, как мало иногда нужно для счастья! Просто заставить всех замолчать.
Но не успели мы насладиться приятным моментом, как оборотни буквально выскочили из-за стола, сверкая жёлтыми радужками и острыми клыками, и ринулись к завизжавшим от ужаса девушкам.
Ну, это я слегка преувеличил. То есть сверкали глазами и зубами. И выпрыгнули чуть ли не в полуформе. Но не все присутствующие оборотни, а всего лишь четверо.
