Симпатичный двухэтажный белый дом под красной черепичной крышей, принадлежащий леди Кастарции, спрятался в двух шагах от главной улицы, по которой мы шли буквально пять минут, а потом свернули в тихий переулок, заканчивающийся тупиком. Вот как раз дом демоницы и преграждал дорогу.
Рядом с остальными жилищами за низенькими заборчиками цвели и пахли уютные палисадники. А владения адвоката оказались побольше. Справа и слева виднелись плодовые деревья, что-то вроде небольшого сада. Рядом с дорожкой, ведущей к дому, были разбиты клумбы. Как оказалось, сзади к строению примыкал ещё и огород.
Я с удивлением осматривала почти фермерское хозяйство, совершенно не укладывающееся в образ демоницы.
— Ой, это всё моя кухарка! — досадливо отмахнулась леди Кастарция, заметив моё недоумение. — Делать ей нечего, вот моим садом и занимается.
Мы вошли в дом, но почему-то на цыпочках.
— Тссс! — опасливо прошипела демоница. — Тихонько иди за мной, а то…
— А куда это вы намылились? — раздался грозный окрик.
— Хеля, знакомься, — леди Кастарция заискивающим голоском начала оправдываться, — это Марина, она пока здесь поживёт.
— Родственница что ли? — подозрительно уставилась на меня невысокая, но очень крепкая дама.
Или не дама? Упёртые в бока руки, цветастый фартук, косынка на голове, завязанная концами вперёд. Было в облике женщины что-то до боли знакомое. Сразу представился хутор близ Диканьки…
Ну да, вместо чёрта — леди Кастарция, а командует не кузнец Вакула, а Хеля. Даже имя вполне подходящее, с южнорусским акцентом звучащее.
— Нет, я её дело вести буду, — вздохнула демоница, приготовившись отстаивать право приводить гостей в собственный дом.
— А чего верхнюю одёжку не сняли? — кухарка не спускала с меня цепкого взгляда.
Я поспешно скинула плащ и оглянулась в поисках вешалки.
— Ой, детонька! — запричитала Хеля. — Да кто ж с тобой такое сотворил? Да я ж думала, что сама делов наделала, вот Тарьку и наняла.
— Нет, она пострадавшая, — расслабилась демоница, даже не дёрнувшись по поводу прозвища, которым её наградила хамоватая кухарка. — Завтра будем у четверых драконов компенсацию отсуживать.
— Совсем эти ироды страх потеряли! — взвыла Хеля. — Да что ж такое делается? Человеческую женщину толпой терзали!
— Вообще-то, Марина тоже драконица, — аккуратно уточнила леди Кастарция.
— Вот! Если они своих так мучают, то на что они с людьми способны?! — продолжала возмущаться Хеля. — И вообще, от мужиков одни беды! — неожиданно резюмировала женщина и тут же набросилась на демоницу: — Что ж ты девочку на пороге держишь? Ей надо отмыться и в себя прийти. А для этого лучшее средство — вкусная еда!
Судя по комплекции кухарки, на её век выпало немало испытаний, с которыми приходилось бороться денно и нощно.
Меня отвели в гостевую комнату на втором этаже, затолкали в ванную комнату и показали, как включать-выключать воду. Ничего сложного: жмёшь на синий камень — течёт холодная вода, на красный — горячая. Чтобы прекратить подачу, нужно ещё раз прикоснуться к камням.
Я отмокала, лёжа в симпатичной купели, подозрительно похожей на мраморную.
В голове пытались уложиться все свалившиеся на меня новости. А в животе было подозрительно спокойно. Я ожидала хоть каких-то признаков зарождения новой жизни, да ещё в таком количестве. У меня даже спина прошла!
Я осторожно погладила себя в области пупка и вдруг ощутила…
Да я не просто ощутила, а даже услышала, как возмущается мой бедный желудок! Конечно, поужинать мне не дали, телепортировали куда-то на другой конец вселенной. И ещё не факт, что не в другую вселенную. Потом эти прогулки со стражей, разбирательства, нервы…
В общем, есть захотелось со страшной силой. А может, так беременность на меня повлияла?
Да нет! На отсутствие аппетита я никогда не жаловалась. И не стремилась его как-то заглушать. Зачем? Худая корова — ещё не газель. Эту фразочку я часто слышала в студенческие годы, когда пару раз пыталась сесть на диету. Да и вообще, к чему лишние мучения, которые всё равно не сделают из меня миниатюрную красотку?
Хотя бабушка и намекала, что теперь высокий рост для девушки стал преимуществом, а не недостатком, но я так и не избавилась от комплексов. Ещё очки эти!
Ой, а где очки?! И почему я так хорошо вижу и без них? Неужели магией зрение исправилось?
Очки обнаружились среди сброшенной одежды. Я повертела их в руках и аккуратно положила на подоконник. Да, здесь и в ванной было окно, занавешенное полупрозрачной кружевной занавеской.
— Лекаря звать? — заглянула Хеля, заставив меня плотнее закутаться в короткое полотенце. — Ушибы, порезы?
— Нет, спасибо, всё хорошо, — ответила я, а желудок снова напомнил о себе красивой руладой.
— Тогда на кухню приходи, — вздохнула Хеля. — На кровати халатик Тарькин, новенький совсем. Одевайся и спускайся.
Я наскоро причесалась, накинув халат, и чуть ли не в припрыжку поскакала вниз по лестнице, догоняя Хелю.
— Не топочи! — строго посмотрела на меня кухарка. — Пыль поднимаешь, а мне потом снова убираться тут.
