Маркарт произвёл на меня потрясающее впечатление – каменные дома, частично впаянные в скалы, лестницы, вырезанные в камне, улочки, являющиеся шедеврами мастерства каменотёсов… Мы с Миро, пока не стемнело, бродили по городу, разинув рты, однако первая же ночь, проведённая на постоялом дворе, серьёзно поуменьшила мои восторги – дома были полностью каменные, изнутри ничем не отделанные, без окон, и жить в таких домах было откровенно неуютно, а наша комнатка в «Серебряной крови» так и вовсе напоминала гроб. Но как крепость город был практически безупречен, потому что каждый дом был своего рода небольшой крепостью. Стены города, правда, подкачали: они были двухслойными, внешний и внутренний слой составляли добротные, хотя и тонкие гранитные блоки, а пространство между ними было забутовано битым камнем с глиной. К тому же блоки были составлены не слишком аккуратно, местами не совпадали по высоте и ширине, и тогда щели между ними заделывались рваным камнем и штуком. Создавалось впечатление, что блоки для стен снимали с каких-то других построек.
Наутро я пошёл искать Колселмо. Во дворец ярла меня пустили неохотно, пришлось доказывать, что у меня не требующее отлагательств дело к придворному магу. Один из стражников пошёл даже спрашивать Колселмо; того на месте не оказалось, но кто-то из местного магического населения велел меня впустить.
Дворец внутри был мрачным, на полу у стен лежали груды земли и битого камня, и, судя по степени его утрамбованности, не то что не первый год – не первое десятилетие. И, видимо, никого не смущали. В отделение магов мне вообще пришлось пробираться через один из таких завалов по узкой проторенной тропочке.
Колселмо пришёл очень скоро, раздражённо посмотрел на меня, а я испытал дикое разочарование. Я не догадался уточнить у верховного мага расу Колселмо, совершенно не усомнившись, что он человек, но передо мной сейчас стоял эльф. Альтмер, похоже, хотя не уверен.
Эльф… Нет, он точно не из моего мира…
- Что тебе надо? – бросил он мне.
- Прошу прощения, - я покачал головой, - похоже, ничего. Я думал… Мне мастер Савос Арен сказал, что у тебя нет маны, и я подумал, что мы с тобой… родственники. Но я ошибся.
Он вперил в меня острый взгляд:
- Ты хочешь этим сказать, что у тебя тоже нет маны?
- Да. Мне маги так сказали.
- И ты… Значит ты думал, что мы родственники? Ты имел в виду, что мы с тобой из одного мира?
Меня бросило в жар:
- Да, - сипло выдавил я. - Откуда ты знаешь?
- Откуда, откуда, - проворчал он, отвернувшись и рассматривая стену напротив. - Оттуда… Отсутствие маны при возможности колдовать – это не местная черта. Это черта пришлых… Разочарован, что я не человек? Я тоже разочарован, что ты не эльф, - он повернулся ко мне. – Я тоже хочу встретить своих. Вот уже восемьдесят лет.
- А ты… Ты откуда?
- Откуда? – он невесело усмехнулся. – Название моего мира тебе ничего не скажет. Нет, скажет, конечно, но не то. Но название моей расы – возможно.
- Но ведь ты альтмер? Или босмер…
- Альтмер или босмер? – Колселмо опять усмехнулся. – Видно, недавно ты здесь, юноша, что не отличаешь альтмеров и босмеров… Впрочем, для меня первое время что норды, что бретонцы, что имперцы – тоже все на одно лицо были… Нет, я не альтмер и не босмер. Моя раса звалась двемерами.
- Это те, которые пропали несколько тысяч лет назад?
- Да, они, хотя кто на самом деле пропал – это ещё вопрос… Пошли уж сядем, юноша, в ногах правды нет… В том месте, на котором мы сидим, её, конечно, тоже нет, но сидя всё же удобнее… Эй, Айкантар, принеси вина.
Мы уселись на неудобную каменную скамью, накрытую протёртой шкурой, и Колселмо разлил вино по кружкам. Когда он разливал, я заметил, что у него дрожат руки, а когда я поднял свою кружку, то понял, что они дрожат и у меня.
- Твой мир, юноша… Как тебя зовут-то?.. В твоём мире тоже нет магов?
- Фьодор меня зовут. Да, у нас магов нет. У нас развивается… э-э-э… Ну… - чёрт, никакой аналогии в местном языке! – Ну, железные вещи, в них – молнии, и они оживают, но они не живые.
- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - покивал он, опустошая свою кружку. – Вы в космос вышли уже?
- Да, мы посылали… корабли без людей на другие… миры…
- К другим звёздам?
- Нет. Только около нашего солнца.
Он махнул рукой:
- Фьодор, мы уже сотни лет, как летаем к другим звёздам… Понимаешь ты? Я летал к звёздам, я готовился стать капитаном корабля, а потом… Потом я оказался здесь. Это было восемьдесят лет назад. Ты понимаешь, что значит для человека, который видел другие звёзды, оказаться заключённым в этом отсталом мире?..
- Понимаю…
- Нет, - покачал он головой, - не понимаешь. Из мира космической техники попасть в мир, где техника не работает… Тебе не понять… Ты потерял только бытовые удобства. А я потерял звёзды…
- Подожди, ты сказал, что здесь техника не работает?
- Ты не проверял? Нет, не работает. Простейший паровой двигатель – не работает.
- Почему? – не понял я.
- Если бы я знал, я бы уже давно построил примитивный корабль и улетел отсюда… Но я не знаю.
- Может, ты неправильно собрал паровой двигатель?
