И бросилась за вторым преступником. Он метался вслед за улепётывающей коровой по неровным улочкам, то и дело преодолевая чужие заборы. Скотина не заморачивалась, сносила тонкие доски лбом, отчего на рогах изысканным уравнением уже нанизалось несколько слоев штакетника.
Из домов выскакивали заспанные встревоженные люди: пожар дело нешуточное, мало ли, на крыши перекинется, тогда гореть всему селу. Так что превратиться сейчас в дракона – не самая лучшая идея. Придется ловить гада на своих двоих.
Впрочем, наш гостеприимный хозяин так увлекся погоней за живностью, что меня не замечал до тех пор, пока я не подставила ему подножку и не прыгнула сверху, заламывая руку в болевой захват.
Личину, пока бежала, сменила на человеческую – судя по всему, так оно безопаснее. Плевать на логику и документы. Главное, чтобы нас с Таннисом не прибили по дороге в столицу!
– Именем Совета, вы арестованы! – рявкнула, продолжая безжалостно выкручивать незадачливому поджигателю запястье. Он крякнул, зарываясь лицом в уличную грязь – плитки или брусчатки для проселочных дорожек никто не предусмотрел.
Над нами сгрудились селяне, почти забыв про пожар.
– А чегой-то его арестовывають? – запричитала какая-то сердобольная тетка.
– Да еще и баба! – гаркнул стоявший рядом с ней мордоворот. – Что, нормальные ребята в страже Совета перевелись? Чегой-то тут нечисто!
– Этот человек пытался сжечь эльфа в сарае! – объявила я и тут же поняла, что совершила ошибку.
Сочувствия в глазах селян не прибавилось, зато появилось подозрение.
– Ты хтой такая, что не знаешь откуда зараза берется? Эльфы ж разносят! – назидательно воздев палец к темному небу, с апломбом заявил разговорчивый бугай. – Наша задача – бороться с рассадником зла, по мере скромных сил!
– Рассадник зла?
От столь неожиданного тезиса я растерялась, чем немедленно воспользовался пленный. Он взбрыкнул, пытаясь вырваться, но я держала крепко, так что единственным результатом для него стала вывихнутая рука.
Мужчина подо мной взвыл от боли. Ну да, не рассчитала слегка, слишком жестко прихватила и не успела отреагировать на его движение. Сам виноват!
Только толпе этого не объяснить.
Видя, что их сосед корчится под какой-то приезжей девкой, деревенские недолго раздумывали и двинулись его освобождать.
Я осознала, что настаивать смысла нет. Меня не поймут, мало того, еще и затопчут.
По крайней мере, постараются.
Зато из сего увлекательного диалога я вынесла очень важную информацию.
Местные жители винят в эпидемии эльфов. И оттого старательно их уничтожают. Теперь яснее стало странное поведение дежурных на заставе. Они – в их представлении – не разбойников покрывали, а отряд зачистки.
Но зачем на территорию страны-то пропускать? Заблокировали бы въезд и дело с концом!
С другой стороны, если уж я нашла обходные тропы, то эльфы и подавно проберутся, они каждый камешек в своих лесах знают, и деревья им помогают. А вот если они двигаются по наезженному тракту, ничего не подозревая…
От хладнокровной подлости засады у меня мороз продрал по спине.
– Это официальная версия? – не удержалась и спросила.
Хотелось верить в хорошее до последнего.
Как только я умудрилась всю эту ересь миновать по дороге сюда? Ну да, я же почти не останавливалась, летела по тихим просекам и перелескам, стараясь не забираться в города…
В Вальдене подобных слухов точно не бродило, до меня бы они дошли. Значит, источник дезинформации обосновался в Фольмаре.
А еще вернее, в приграничных регионах. Не удивлюсь, если старейшина Марчак не подозревает о подобной прелести.
Суеверия штука заразная и отбивающая мозг напрочь.
Спорю на любимые кинжалы, что руководству не доносят о своеобразной борьбе с заражением по одной простой причине: считают, и не без основания, что борцам запретят развлекаться и убивать беззащитных путников.
Но это ж какую тщательную подготовительную работу провели неведомые заговорщики! Запудрили разум, причем не только жителям близлежащих деревушек, но и военным!
Какая-то мысль царапнула сознание, но оформиться толком не успела.
Вместо внятного ответа на прямой вопрос на меня двинулись с вилами и лопатами.
Такое бы рвение, да при тушении пожара!
– Горим! – зычный голос Танниса донесся с окраины села, успешно переключая внимание его обитателей.
Огонь каким-то образом успел перекинуться на крышу дома и весело скакал по ней, примеряясь к следующей. Магия моя пока не действовала, эльфийская тоже. Скорее всего, сработала случайная искра или же не случайно брошенная головешка.
Но произошло это крайне вовремя. Я изо всех сил припустила к лесу, надеясь что истинный благоразумно поступит так же.
Перебить все население деревни мне бы и без магии труда не составило. Но все-таки это мирные жители, пусть и оболваненные каким-то добрым существом и слегка оттого неадекватные. Вот докопаемся до сути, обязательно вернемся и проведем разъяснительную работу.
