Плечом к плечу двое самых важных мужчин в моей жизни отправились в отцовский кабинет под крышей. Нахмурившись, я собралась было последовать за ними, однако мама мягко, но непреклонно удержала меня на месте.
– Не переживай, Адалар ему ничего дурного не сделает, – заверила меня родительница. Помолчав, добавила: – Непоправимого – точно.
– Ты меня не успокоила! – рыкнула я и стушевалась.
Инстинкты брали верх над разумом. Нехороший симптом. Надо бы поскорее затащить истинного в постель, чтобы немного усмирить гормоны. Эдак я на всех, кто косо посмотрит в его сторону, бросаться начну, включая собственную семью!
Глубокий вдох, выдох, найти точку равновесия.
– Пожалуй, съезжу-ка в центр, – сообщила, с трудом отрывая взгляд от лестницы.
Наверху, на третьем этаже, хлопнула дверь кабинета. Теперь все равно ничего не услышать, даже если кого-то резать будут. Защиту отец ставил на совесть, а маг он неслабый.
– Нужно отдать артефакт Совету.
– Покажешь? – оживилась матушка.
– Конечно.
Не без усилий выбросив из головы возможные сценарии, в которых папенька отрывал Таннису голову (или еще что нужное), я сопроводила матушку в свою комнату, чтобы похвастаться добычей.
Она долго вертела в руках корявый жезл, а на ее лице постепенно проступало то же разочарование, что испытала я при знакомстве с сей древностью.
– А как он работает, ты разобралась? – с интересом спросила Диди, примеряясь к штуковине.
– Почти, – уклончиво ответила я. – Он работает при взаимодействии с истинными парами, это точно. Но вот условия активации пока не ясны.
– Пусть Совет сам разбирается, – кивнула матушка.
Официально я отправлялась в это путешествие как лучшая выпускница дипломатического факультета с отличными оценками по маскировке. Раскрывать всем подряд что я дракон, опасно не только для меня, но и для всей семьи. И для остальных проживающих в человеческих землях драконов тоже. Только представлю, что начнется охота на моих сородичей, как сейчас идет на эльфов – дурно становится. Нас еще и не вычислить никак, оборот спадает только после смерти. Скольких безвинно замучают от ненависти и зависти, думать не хочется.
О драконах до сих пор ходит множество самых пугающих слухов. Благо люди не в курсе самой главной тайны: наши представители давно занимают самые высокие посты как при дворе, так и в академической сфере. За глаза многие бурчали, что меня выбрали потому, что мой отец один из членов Совета магов.
Знали бы они, чего мне стоило уломать папеньку, чтобы он меня отпустил!
Не удержавшись, перед уходом я прокралась наверх, присела на корточки у дверей кабинета и прислушалась. Еще ребенком поняла, что купол от прослушки, накинутый на помещение, слабеет ближе к полу, так что если практически лечь и поближе к дверной щели…
Голосов было не разобрать, но звон сталкивающихся стаканов говорил сам за себя. Как бы отец ни пытал Танниса ранее, в данный момент они перешли к обмыванию «сделки» и обговариванию условий передачи «имущества». Отец у меня старой закалки, то есть в ход пойдут приданое, выкуп, свадебные расходы, будущее содержание жены и прочие детали, которые непременно следует внести в брачный контракт.
Интересно, из каких доходов будем исходить – учитывая казну Эльдора или не учитывая? Как-то не уточнила у Танниса, собирается ли он возвращать себе трон. И вообще, какие у него дальнейшие планы на жизнь. Все-таки быть моим истинным и мужем это не должность, а обязанность. Почетная и приятная, но кроме всяческого удовольствия и удовлетворения ничего материального не приносящая. А мужику, ему же самореализацию подавай!
Впрочем, ее любому разумному неплохо бы.
На цыпочках отползя в конец коридора, я спустилась к выходу, отряхнула юбку – непривычно как-то, после дорожного костюма – и попросила дворецкого вызвать кэб.
В тарахтящий магмобиль я садилась, с трудом сдерживая умиление.
Цивилизация!
Ближе к Башне умиления поубавилось.
К цивилизации прилагались пробки, хамство других водителей, узкие улицы, не предназначенные для проезда, бойкие пешеходы, перебегающие дорогу прямо под колесами, и, разумеется, вишенкой на торте – бюрократия.
Пожалуй, иметь дело с Храном мне нравилось куда больше. Сумел пройти лабиринт – забирай артефакт.
А не заполняй десяток бумажек только для того, чтобы сдать жезл в хранилище при Башне. Причем поди еще докажи, что это тот самый артефакт, за которым тебя посылали! Интересно, как? Продемонстрировать действие? Отчет мой с грехом пополам приняли, немного побурчали из-за указанных в графе «расходы» сумм, хотя я изначально не собиралась требовать их возмещения. Но принимавший меня старший казначей так настаивал, что я не выдержала и вписала все до монетки. Включая оплату в пансионе, считай, просаженную зря.
Пусть проверяют.
– Да, вам письмо, – не без ехидства заметил старший казначей Башни, вручая конверт с пометкой «лично в руки».
О, советник его величества встрепенулся. Точнее, дядя Дориан. Ныне кузен Дорн.
Главное, не запутаться. Смена личности – процесс сложный не столько для самого дракона, сколько для находящихся в курсе знакомых.
