Этот облик Тёмной Королевы противоречит той леди Ильштрасса, которой я была раньше. Страх и неопределённость перед этим новым «я» наполняют мою сущность. Однако, в этом страхе пробуждается и что-то иное – чувство силы, готовности и возможность взглянуть в тёмные глубины своей души.
***
Ванна из холодного камня приятно охлаждает моё тело. Волосы расползаются по поверхности воды, словно чёрное облако, прикрывая нежную кожу моей груди. В комнате пляшут тени. Свечи создают тёплое и приглушённое освещение, заливая просторную комнату мягким светом. Ароматы, витающие в воздухе, создают уют.
Слуги заботятся о каждой детали, создавая для меня пространство умиротворения и роскоши. Они следят за мной, готовые выполнить любое моё желание.
Тёмные волны моих собственных мыслей ударяют, как буран о стену моего сознания. Невыносимость продолжать слушать их странный монолог заставляет меня распахнуть глаза.
– Желаете покончить с принятием ванны? – интересуется служанка.
– Да.
Меня поднимают из воды. Волосы липнут к голой коже. Лёгкое прикосновение ткани к телу ощущается остро. Позволяю себя одеть.
Меня ведут к столу, расположенному в смежных покоях с моими. Здесь уже накрыто на двоих.
Замираю.
На мне лишь тонкий халат. Если я ужинаю не одна, то меня должны были одеть в более приличную одежду. Поворачиваюсь, но не успеваю ничего сказать. Слуги захлопывают двери.
– Тебе не нужна более приличная одежда в моём присутствии.
По спине пробегает холодок. Я медленно разворачиваюсь.
Белфорд уже сидит за столом, валяясь на стуле с небрежным комфортом. Его волосы взъерошены, а губы слегка влажные. Глаза жадно скользят по моему телу, изучая каждую крошечную деталь.
– Любуешься? – язвлю я.
– Любуюсь.
Я не нахожу слов. Сердце бешено колотится в груди.
– Присаживайся. – Он указывает на соседний от него стул.
Медленно подхожу. Стараюсь не показывать своей неловкости. Под тонким халатом нет ничего, и ему это прекрасно известно. Сам он одет в тёмную изысканную броню, которая словно облегает его тело. Мантия с королевскими фиолетовыми оттенками легко ползёт по его плечам.
Белфорд игриво и небрежно опускает голову на ладонь. В его глазах сверкает что-то загадочное. Он как огонь, который может быть и нежным, и опасным. Эта жестовая небрежность лишь усиливает впечатление силы и уверенности, которые исходят от него. Я ощущаю, как его взгляд пронзает меня, раскрывая тайны и вызывая внутреннее волнение.
– Орил устраивает тебя?
– Вполне. – Голос меня не слушается.
Тишина больно давит на мои уши. Я прочищаю горло и хватаюсь похолодевшими пальцами за бокал.
– Это не драконье вино, – сообщает, улыбаясь, Тёмный Король.
– Очень жаль, – огрызаюсь я.
– Правда?
Молча выпиваю содержимое бокала. Горячая волна пробегает по животу.
Передо мной, на тарелке, утончённо сервированы: сочные кусочки запечённой рыбы, политой лимонным соусом, свежие листья зелени, украшающие каждое блюдо, и лёгкий овощной гарнир.
Приступаю к еде. Ем быстро, без пауз.
Белфорд рассматривает меня. На его лице играет коварная ухмылка.
– Куда же ты так спешишь?
– Желаю покинуть вас, мой король.
– Ммм. – Он выпрямляется. – Я вас не задерживаю, моя королева.
Заканчиваю с едой. Беру салфетку и небрежно вытираю пальцы. Встаю.
Белфорд поднимает взгляд, и его серебристые глаза окутывают меня теплом. Я замечаю одну прядь его волос, покоившуюся на лбу, которая едва прикрывает один из его глаз. Внутри меня рождается желание. Желание коснуться его.
Улыбка медленно исчезает с лица Белфорда, а его глаза, которые ещё мгновение назад сверкали, теперь погружаются во мрак. Тьма, словно завеса, окутывает серебряные зрачки.
Он медленно поднимается. И теперь уже мне приходится запрокидывать голову, чтобы продолжать смотреть в его глаза. Моё дыхание становится тяжёлым. Сердце бьётся в груди так резко, что каждый его удар ощущается, как удар могучего крыла. Мои пальцы зудят от неотступного желания провести по коже его лица. Тонкая прядь волос ласково лежит на лбу. Желание коснуться его становится невыносимым.
Отступаю на шаг.
– Ты так яро борешься сама с собой – Его голос хриплый и волнующий. – Любишь ставить себе ограничения и рамки?
– До встречи с тобой я не нуждалась в них.
– До встречи со мной? – Он делает шаг в мою сторону.
– Именно. – Отступаю ещё на шаг.
Он ухмыляется. Я в плену его завораживающего взгляда. Шаг за шагом я отступаю, а он приближается ко мне. В воздухе витает напряжение, и я чувствую, как сердце моё стучит всё быстрее под действием его близости.
– Ещё шаг, и я воспользуюсь силой! – Моё предупреждение звучит грозно в тишине.
Белфорд замирает. Вижу, как в его взгляде загорается любопытство.
Он делает плавный шаг ко мне, и я, чувствуя, что времени остаётся мало, призываю всю свою магию. Я направляю её поток вперёд, навстречу ему, надеясь, что это будет достаточно сильным ударом. Но в его глазах я вижу блеск уверенности.
