— С вами всё в порядке? — я сделала шаг и осторожно огляделась. Явных изменений в кабинете я не увидела, только вот внутреннее чутьё подсказывало, что сама атмосфера как-то переменилась: стало душно и этот запах серы… К тому же меня не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. По спине вновь пробежали противные мурашки и, несмотря на духоту, тело пробил озноб. Я чувствовала, как холодеют внутренности и как этот холод распространяется по рукам и ногам. Не выдержав, плюхнулась в ближайшее кресло и закрыла глаза. Только после этого ректор, судя по торопливым шагам, пришёл в себя. Услышав щелчок и почувствовав свежий ветер, я открыла глаза. Окно было распахнуто настежь, а Илирион Флорент стоял напротив, и с беспокойством вглядывался в моё лицо.
— Что-то я забылся, — виновато пробормотал он. — Столько вопросов приходится решать в последнее время. И не все они, к сожалению, приятны.
— Это как-то связано со мной? — я ощутила знакомое беспокойство, ноги загудели, а сердце забилось сильнее.
— О, нет, — маг успокаивающе похлопал меня по плечу, — можешь не переживать. К твоему появлению это никак не относится, — тут ректор на секунду отвёл взгляд, посмотрев в пустоту.
Неужели он только что соврал и неприятности действительно связаны со мной?
— Магистр Гилл, — продолжил он, бросив на меня короткий взгляд, — передала, что ты не умеешь пользоваться резервом.
— Честно признаться, я даже не знаю что это, — я грустно выдохнула. Уверена, в книгах говорилось о резерве, но я по своей наивности не придала этому значения, а зря.
Ректор кивнул и, сдвинув брови, уселся в кресло, которое стояло рядом.
— Боюсь, что это моя вина: я тебя не подготовил, не объяснил, как пользоваться магией. Резерв, — продолжил ректор, полностью облокотившись на спинку кресла, — это внутренний запас сил мага, использующийся при колдовстве. Заклинания и слова как бы активируют его. Главная задача человека, наделённого магией, правильно дозировать её. Обычно это проходят в начальных школах, но ты, разумеется, об этом не знала.
— Тайвиель Гилл что-то говорила про уровни…
— Да-да, маги делятся по уровням силы. Раньше от этого зависело, на какой факультет определят студента. Но сейчас, — ректор развёл руками и понуро опустил голову, — когда магов становится всё меньше и меньше, на это уже никто не обращает внимания. Всего их пять. Собственно, на первом уровне стоит маг с низким потенциалом, а на пятом — сильный, с большим магическим резервом.
Угу, магистр Гилл упомянула, что у меня четвёртый… Но какой от этого толк, если я не умею пользоваться магией?
— Вы научите меня? — я тут же поднялась с кресла. Надежда в голосе и живой интерес к магии и обучению, наверняка должны были воодушевить ректора, но он ещё больше нахмурился. Лоб прорезали глубокие морщины, отчего кожа мага напоминала кору древнего дерева.
— К сожалению, у меня пока очень много дел. Но есть преподаватель — один из лучших магов нашего королевства. Он тебе всё объяснит.
— Я надеюсь, вы говорите про Тайвиель Гилл?
— О, нет, что ты. В твоём случае подходит Эйст. Всё-таки у нас троих общая тайна.
— Прошу, — я нервно дёрнулась и помотала головой, — только не он. Кто угодно, только не этот дракон.
— Я тоже рад видеть вас, адептка Харт, — спокойный, ледяной голос прорезал ректорский кабинет, заставив меня почувствовать себя неловко.
Эйстейн Фрост стоял на пороге, облачённый в длинную, чёрную мантию, которая чем-то напоминала мне крылья.
— Вы вызывали меня? — продолжил дракон, переведя взгляд на ректора.
— Да-да, у нас тут образовалась небольшая проблема, — Илирион Флорент встал, загадочно улыбнулся и, приглаживая седую бороду, проследовал к письменному столу. — Мисс Харт, — продолжил маг, покосившись на меня, — не умеет использовать резерв. Объясни ей что к чему. Так будет лучше и она гораздо быстрее сможет освоиться. Только, пожалуйста, не перегибай палку.
— А вот этого я обещать не могу, — дракон ехидно прищурился.
— Парочки уроков, думаю, хватит, — протянул ректор, постукивая себя по подбородку длинным крючковатым пальцем.
Бросив косой взгляд на декана я невольно вздрогнула. Лёгкие вновь наполнились бархатистым запахом леса и дождя. Он так и манил меня. Хотелось закрыть глаза и… Прижаться к дракону?
Вот же чёрт! Похоже, с головой у меня не всё в порядке…
— Вы идёте? — пробасил декан уже из коридора.
Как обычно, магистр шёл довольно быстро и не оборачивался. Я еле за ним успевала, иногда даже приходилось переключаться на лёгкий бег, чтобы не отстать. Мы остановились возле выкрашенной в зелёный цвет двери, на которой была изображена голова дракона… И вот тут я застыла на месте, как статуя. Всё внутри меня похолодело, мысли всколыхнулись и неожиданно вынесли из глубин сознания кусочек воспоминаний. Точно такая же голова дракона была на здании, в которое я зашла, перед тем как попала в этот мир!
— В чём дело? — от глаза дракона не скрылось моё беспокойство.
— М-м-м, — промычала. У меня будто язык к нёбу прилип.
Дракон обернулся, пристально осмотрел коридор и, удостоверившись, что мы одни, подошёл ближе.