Женщина собралась возмутиться, но вдруг замерла, сжав губы. В ее глазах мелькнуло странное выражение, напоминающее страх. К этому я не была готова. Мать никогда не показывала подобных эмоций, и я сомневалась, что она способна их испытывать. Но сейчас она попятилась и едва не упала, запнувшись об опрокинутый ранее стул. Затем выставила перед собой руки, которые заметно дрожали.
Между ее тонкими пальцами качнулось марево, а потом в комнате разлилась ворожба. Она сделала воздух густым и вязким. Стало тяжело дышать. Ноги стали тяжелее. Неожиданно захотелось опуститься на пол, чтобы дать мышцам отдых. Я тряхнула головой, легко отгоняя наваждение.
- Мне давно нужно было уйти от тебя, - сухо отозвалась я. – Надо было сбежать из твоего проклятого дома. Но я была слишком наивной.
Ирма сумела справиться с собой и открыла рот, чтобы выдать:
- Ты всегда была уродкой. Дефективной.
- Тебе просто хотелось считать меня такой.
- Надо было сделать тебя марионеткой, куклой без своего мнения и желаний. Я напрасно жалела тебя.
- Тебе просто нравилось надо мной издеваться. Ты хотела ощущать себя богиней и держать отца на поводке. Только вот на меня не действовало твое колдовство. И отцу ты была не нужна. Без приворота ты и Грегору не нужна.
- Не смей так говорить! – мать рванула ко мне, пытаясь ударить по лицу.
Я с легкостью уклонилась от нее, благодаря звериной реакции. А потом сделала это снова. Но на этот раз толкнула женщину в спину, чтобы сбить спесь. Ирма споткнулась и растянулась на полу. Она потеряла лоск и выглядела растрепанной, испуганной и уже немолодой женщиной. Размазав косметику по лицу, ведьма попыталась встать, но снова упала.
Поддавшись порыву, я оказалась рядом, чтобы помочь. Кто-то сильный схватил меня со спины, чтобы приподнять над полом. Вскрикнув, я ударила его затылком. Раздался хруст и сдавленный стон. Но вокруг моей шеи что-то обернулось, сдавив горло. Тело налилось слабостью и мир тотчас померк.
***
В покачивающемся пространстве я увидела фигуру ведьмы. Она подошла ко мне вплотную и залепила пощечину.
- Мне стоило воспитывать тебя лучше, - сказала она.
В моей голове вспыхнули звезды. Ирма скривилась, словно ей тоже стало больно. Она закашлялась и приняла от Грегора белоснежный платок, чтобы утереть влажное от испарины лицо.
- Возьми жертву, чтобы мы могли покончить со всем этим, - повелительно заявила она волку.
Я наконец осознала, что стою привязанная к чему-то напоминающему столб. Тот был поставлен за особняком, недалеко от берега озера. Мне в лицо светило вечернее солнце. Но я все равно смогла различить окружившие меня фигуры. Вокруг столпилось пара десятков людей. «Нелюдей», - мысленно поправила я сама себя.
- Время пришло, - провозгласил вожак стаи, заставляя всех присутствующих повернуть головы в его сторону. – Я заявляю права на эту девку. Она понесет от меня потомство, которое я пожертвую городу. Она моя законная жертва, отданная мне добровольно…
- Ничего добровольного тут нет, - хрипло перебила его я. – Ты не имеешь прав на меня.
- Твой отец отдал тебя, - выкрикнула Ирма и посмотрела на сутулую фигуру мужчины, который топтался неподалеку. – Он имеет на тебя права.
- Нет, - я замотала головой, пытаясь вызвать в себе зверя.
Лента на шее стала сжиматься, обжигая кожу. Я закашлялась и не смогла сразу восстановить дыхание. Кажется, это развеселило моих мучителей. Особенно довольной была ведьма. Она привела себя в порядок, убрав в узел волосы и стерев разводы туши под глазами. Гордо приосанившись, женщина скрестила руки на груди. Только я видела, как дергается жилка на ее виске. Ирма не была довольна тем, что придется делиться своим мужчиной. Даже в таком диком ритуале.
- Я не согласна, - продолжила я, когда ошейник стал чуть менее тугим. – Требую…
Ирма вновь подскочила ко мне и коротко ударила по щеке.
- Тебя ждет долгое время на цепи, - прошипела она достаточно тихо, чтобы не расслышал кто-то даже со звериным слухом. – Я об этом позабочусь.
Грегор мягко отстранил от меня свою супругу, которая оглянулась него с диким видом.
- Прости, дорогая, - виновато произнес он. – Я быстро сделаю то, что надо и приду к тебе. Может, ты подождешь меня в нашей комнате?
Я никак не могла поверить, что все это происходит со мной. Привязанная к столбу с запрокинутыми наверх руками, я не была способна сопротивляться Грегору и никак не могла помешать ему… Я сжала колени, словно это могло спасти меня от предстоящей пытки.
«Пожалуйста», - взмолилась я, закрыв веки. Перед мысленным взором предстал образ Рони. Он смотрел на меня своими удивительными глазами с вертикальными зрачками. Я хотела забыться, представить, что рядом со мной находится мой дракон. Он бы не позволил меня обидеть никому. Наверняка.
По щекам потекли слезы. Откуда-то потянуло дымом. Мне подумалось, что кто-то решил приготовить гриль, наблюдая за омерзительным представлением.
- Будьте вы все прокляты, - прошептала я сквозь зубы. – Ненавижу…
Неожиданно меня окатило порывом прохладного воздуха. Я запрокинула голову и увидела над собой яркие звезды, которых в вечернем небе быть не могло.
