Я активно закивала головой, стараясь скрыть смущение за мягкой улыбкой.
- Где сейчас Элиот? - между делом спросила я, наслаждаясь каждой секундой приятного утра.
- Он ночевал в лаборатории, - помрачнев, ответила она. - И до сих пор не выходил.
Ответ экономки меня почему-то не удивил.
- А Рико?
- Рико, словно цербер, сторожит вход в лабораторию, - Нинэль взяла с деревянного стола белоснежное полотенце и раздраженно начала вытирать недавно вымытые вилки и ложки. - И не думай, что я шучу. Он на самом деле сидит возле двери и никого не пропускает внутрь.
- Нужно его как-то отвлечь, - прищурилась я, мысленно прикидывая самые выигрышные варианты. - Может, попросим помочь на кухне? Гвоздь забить? Или шкаф передвинуть?
- Я уже пыталась, - Нинэль хмуро поджала губы. - Рико не покидает свой пост ни при каких обстоятельствах.
- Так, а как же экскурсия по дому и окрестностям? Он ведь хотел мне здесь все показать, - радостно вспомнила я.
- Рико переложил эти заботы на меня, - покачала головой экономка.
- Все просчитал, гаденыш, - зло выпалила я. - И как же нам его выманить-то?!
- Есть у меня одна задумка, - произнесла Нинэль, таинственно улыбнувшись. - Как ты относишься к бычьей крови?
Выслушав хитрый план экономки, я невольно съежилась от отвращения.
- Ну, если только ради благого дела...
- Придумывать что-то еще времени больше нет, - развела руками она. - Запомни, у тебя в запасе будет всего несколько минут, поняла?
- Поняла, - неуверенно кивнула я. - А если Рико не купится на мое представление?
- Постарайся, чтобы купился, - грозно нахмурила брови Нинэль. - Я-то с великой радостью вернусь обратно на остров, а вот тебе, моя милая, в изгнании придется несладко.
От волнения закололи подушечки пальцев.
- Ладно, я все сделаю. С чего начнем? - от одной мысли о бычьей крови у меня неприятно скрутило живот.
Вот уж испытание так испытание. И почему именно к крови у меня возникало стойкое отвращение?
- Вот держи, - сперва Нинэль сняла с себя кухонный фартук и положила передо мной, а затем вручила маленький пузырек с прозрачной жидкостью. - Это нейтрализатор запаха. Выльешь весь флакон на себя перед тем, как зайти в лабораторию. А чтобы не тошнило, пожуй прямо сейчас листья фархонии.
- А я ведь только позавтракала, - грустный вздох непроизвольно вырвался из груди.
Когда Нинэль достала из нижнего ящика шкафа металическое ведро, до верху наполненное ярко-красной жижей, мне мгновенно поплохело. Я даже усерднее принялась жевать терпкие на вкус фиолетовые листья незнакомого растения.
- А ты подготовилась, - ехидно отметила я, надевая белоснежный фартук.
- Не первый год живу, - хмыкнула она, достав длинный черпак. - Еще мне потом спасибо за это скажешь.
Следующие десять минут мы готовили драматическую сцену для одного конкретного человека. Сперва я закрепила под платьем тонкое полотенце, а пузырек нейтрализатора спрятала в чашечку лифчика. Затем мы осторожно и тихо перевернули пустой шкаф таким образом, чтобы все выглядело так, будто он сам упал. Верхняя полка намеренно упиралась в спинку стоящего рядом стула, чтобы создавалось небольшое пространство между полом и шкафом.
В завершение Нинэль разлила повсюду бычью кровь, для пущего эффекта измазала ей мой фартук, руки, а заодно и себя, после чего демонстративно легла под шкаф, изображая роль придавленной жертвы.
Меня штормило, как на американских горках: то пробирая на дикий смех, то на излишнюю брезгливость. В целом картина выглядела не особо правдоподобной, но мы рассчитывали именно на эффект неожиданности.
- Удачи, Мари, - шепнула довольная собой Нинэль, после чего закрыла глаза.
Звон разбившихся на кухне тарелок нарушил поразительную тишину чудесного утра. Кусочки стекла завораживающе закружились по полу, создавая хаотичные узоры. Осмотрев результат своих действий, я несколько секунд побегала на месте, чтобы заметно участилось сердцебиение, после чего на приличной скорости отправилась в сторону холостяцкой берлоги. По словам Нинэль лаборатория располагалась в левой части поместья на первом этаже. Мне всего-то требовалось пройти чуть дальше по коридору и один раз свернуть в бок.
Рико спокойно читал толстую книгу, сидя в плетенном кресле перед массивной черной дверью. Применив все имеющееся актерское мастерство и распахнув пошире глаза, я с криками о помощи бросилась на мужчину.
- Она умерла! Умерла! - задыхаясь, отыгрывала роль я. - На Нинэль шкаф упал, там столько крови. Боги милостивые! Рико, что делать? Нужен лекарь! Срочно! Прошу помогите!
Бедолага аж побелел от испуга.
- Я пыталась ее спасти, но не смогла, - от вида моих окровавленных рук и фартука лицо Рико перекосило гримасой ужаса.
Мне же приходилось усердно поджимать губы, чтобы не рассмеяться в голос.
Все шло точно по плану. Рико, как ужаленный, подскочил с насиженного места и вслед за мной помчался на кухню. Надо отдать должное Нинэль, держалась она на профессиональном уровне.