– Об этом месте ходят слухи, но мало кто видел собственными глазами, – с восхищением промолвила драконица.
Я подошёл сзади, прошёл чуть вперёд и предложил руку, чтобы помочь Нилире спуститься. Девушка тут же вложила свою ладонь в мою и спустилась, но остановилась на последней ступеньке.
– Смелее, – подбодрил я её. – Вы не намочите платье. Это качественная иллюзия. – И сам шагнул в иллюзорную воду. Едва моя нога коснулась воды, как под ней возник мираж ладьи.
Моя спутница последовала за мной. И наша ладья начала своё движение. На самом деле это был деревянный щит. Однажды мой предок создал эту часть парка для своей возлюбленной, которая скучала по родным местам, где она могла плавать в лодке.
Мы плыли по «озеру», по берегам которого склонились к воде ивы. Лилии, лотосы и кувшинки расступались перед нами, удивляя крошечными салютами в их чашечках. Светящиеся кустарники и цветы сопровождали нас во время пути, который завершился под водопадом. Только вода, попадая на человека, рассыпалась мелкими искорками. Вот такую красивую иллюзию сделал для своей супруги один из князей Шантахи, мой далёкий предок.
Я первым шагнул на ступеньки и помог своей спутнице, которая находилась под грандиозным впечатлением от прогулки по иллюзорному озеру. Мы поднялись в беседку, и я усадил девушку, подвинув ей кресло. Теперь мы могли спокойно насладиться деликатесами.
– Ваша светлость, так что же за легенда ходит вокруг валисканции? – напомнила Нилира.
Я подал наполненный напитком бокал девушке, поднял свой и отсалютовал ей.
– Это очень старая легенда. – Я отпил немного из бокала. Сам не знаю, почему вспомнилась эта история, рассказанная ещё дедом, но запала она в душу маленького дракона, коим я был в то время. – Она восходит к тем временам, когда ещё существовал Хрустальный храм.
– Неужели он и правда был? – не удержалась от восклицания девушка. – Не думала, ваша светлость…
– Давайте опустим обращения и начнём уже называть друг друга по именам? – предложил я ей.
– Ох, – румянец залил щёки драконицы, – давай… Ромар.
– Благодарю, Нилира. – Я ещё раз ей отсалютовал и продолжил рассказ: – Некоторые не всегда верили, что кристалл из храма сможет перенести действительно к истинной паре, но у моих предков был ещё один знак, который подсказывал, что это действительно твоя истинная.
– Валисканция? – догадалась моя слушательница, и я кивнул.
– Её цветы загораются жёлтым светом, когда истинная пара находится рядом с ними.
Разочарованный вздох сорвался с уст Нилиры. Я усмехнулся, потому что это не вся легенда.
– Но главный секрет в том, что загораются цветы только тогда, когда чувства у пары окрепли, когда пара доказала и признала свои чувства друг к другу.
– Выходит, что на первых порах цветы не могут загореться? – уточнила она.
– Да. Говорят, что истинная пара излучает особую энергетику, от которой цветы валисканции сияют, – пояснил я. – А для этого требуется время.
– А вы видели…
– Ты, – поправил я смутившуюся девушку.
– Ты видел, как они горят? – Нилира даже упёрлась ладошками о стол.
Я покачал головой, и она расстроенно вздохнула.
– Всего лишь красивая сказка, – заметила драконица.
– Кто знает, – пожал я плечами.
Мы ещё немного побеседовали. Я и до этой беседы знал, что Нилира Фласгард была довольно образованной. Её отец не скупился на учителей для дочери. Теперь же я в этом удостоверился. Она смогла даже удивить меня, сделав несколько ценных предложений. Я их запомнил, чтобы в дальнейшем изучить и, возможно, применить.
– Я был рад провести с тобой время, Нилира. – Я поцеловал тыльную сторону её ладони на прощание. – Позволь сделать тебе подарок в честь нашего свидания.
– Вообще-то, все подарки от мужчин обычно отправляются к моему отцу, но для тебя я сделаю исключение, – улыбнулась девушка.
Она ещё и флиртовать умеет. Идеальна! Так полагал разум, а сердце молчаливо наблюдало, не делая никаких кульбитов.
Чем же можно удивить драконицу из знатной и богатой семьи?
– Этот артефакт защитит тебя от чужой лжи. – Я протянул ей довольно ценную жемчужину, из которой сделали брошь. В княжеской коллекции таких было девять.
Правда, в другом кармане у меня лежал браслет из драгоценных камней. Но я решил подарить ей именно артефакт. Мне действительно понравилось общение с девушкой. Время с ней пролетело быстро, и мне хотелось отблагодарить её. Или всё же извиниться, что сердце молчало?
– Благодарю и принимаю с великой признательностью, – с нежной улыбкой ответила Нилира. – Это поистине княжеский подарок.
Я проводил девушку во дворец. Остальные девушки более восторженно вели себя, стоило их завести в закрытую часть парка. Однако восхищение не каждой было мне по душе.
– Да все обзавидуются, когда я расскажу, куда меня водил сам князь! – без умолку трещала одна из них. – Теперь эта Сариза не сможет больше задирать свой хвост передо мной. – Девушка даже потёрла ладони, предвкушая, как опустит свою соперницу.