— Они напали на нас, да? Они маги? — отмахнувшись от злорадного голосочка в своей голове, я предпочла вернуться к делам насущным.
— Не все. Их боги считаются ложными, но, вопреки этому утверждению, кто-то великий одаривает их магической силой. Чужеродной. Иной. Мерзкой… Я не силён в религиях ни дикарей, ни драконов. Как и других рас.
— Что-то ты слишком разговорчив. — всё-таки язвительно фыркнула. — Не похоже на тебя. Ты там цел?
— Нас не били, если ты об этом.
Ответ меня более чем удовлетворил.
— Зачем нас связали? Обменять на золото, да? Это всё ты, Дэйвар! Королева, королева… — передразнила его высокомерный тон, как на той поляне. — Кто за язык тянул?
Мне почему-то эти люди казались просто разбойниками. А разбойники, что делают? Грабят. Надеюсь, только грабят. А за королеву можно получить немалый выкуп. Это всё Дэйвар-Языкастый со своими планами. Стратег недоланный.
— Связали, чтобы принести в жертву… — прошипело что-то поблизости.
Ой, мамочки! Это не Дэйвар! Это вообще не человек. Это даже не снаружи!
Мерзкое ощущение чего-то скользкого и холодного, застывшего на моей шее, на миг заставило оцепенеть.
Я боюсь змей! Прямо вот до предобморочного состояния. И несмотря на все труды и гипотезы психологов, ни с каким пережитым опытом эта фобия не связана. Никогда не контактировала со змеями. Никогда даже террариум вблизи не видела. Одни только их изображения вызывали во мне ужас.
Змеи никакой на моей шее не было, но ощущение, что она всё-таки там есть не покидало. Нечто невидимое и мерзкое ползло к моему уху, заставляя сердце пуститься вскачь.
Отчаянно тряся головой, я пыталась бороться с этим. Психосоматика, самовнушение, не знаю. Но чувства и ощущения были более чем реальными. Холод коснулся ушной раковины. Словно тошнотворное щупальце, холодное и скользкое, пробрался внутрь. В голове тут же стало тяжело и холодно. Как будто моя черепная коробка покрывается инеем, а где-то там, в эпицентре, мозг атакуют сотни ледяных игл.
— Нет! Нет! Нет! — заголосила я, вертя головой во все стороны. Как только шейные позвонки выдержали, непонятно. Додёргалась до такой степени, что верёвки неожиданно ослабли. Я смогла выскользнуть под ними, встав на ноги. Не я, руки сами стучали по голове, как в безумном припадке.
— Сильная. Не ожидал. — морозным шипением раздалось в ушах. — Связать её отдельно. Я с ней ещё не закончил.
Ко мне двинулись люди. Не знаю, мужчины или женщины. Из-за безумных движений головы и сбивчивого дыхания, зрение почти не выхватывало их образы. Чёрные пятна перед глазами становились всё шире и шире, пока я пыталась избавиться от ледяной змеюки в своей голове.
Крепкие руки схватили меня за голову, удержав на месте. Ещё одни ощущались на плечах и запястьях.
Ну уж нет! Я так просто не сдамся.
Дёрнувшись что было силы, я избавилась от чужих рук на своём теле и почти убежала.
…какой-то удод вцепился мне в волосы, отчего я не только отлетела назад, по инерции, но и рухнула на землю. На попу. На мою многострадальную попу.
Даже мысли об инородном паразите в моей голове на мгновение померкли от боли в и без того повреждённых местах.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а- завопила я во всю глотку. — Ааа-ата-аашли! — получилось что-то несуразное. Совсем нечленораздельное.
…но какой был эффект.
Моргнув, я жадно хватала ртом воздух. Сознание прояснилось. В голове был удивительный…порядок. Да у меня в квартире такого порядка никогда не было. Мысли формировались отчётливо, словно строем. Эмоции приглушённые, но от этого не менее реальные.
Напавших на нас разбросало в стороны. Ни большого костра, за которым сидела кучка людей. Ни вдалеке стоящей палатки. Да и вообще всё это место потерпело изменения. На земле прибавилось листвы и веток. Деревья выглядели лысыми и мрачными почти до самых макушек. Лишь маленький пятачок вокруг меня остался, или стал, девственно нетронутым.
Потрогав руками примятую траву, я нерешительно встала на подрагивающие ноги, оглядываясь по сторонам. Во всей этой круговерти, схватке я упустила то самое дерево.
Нашла! Дэя немного укрыло листвой. В частности, вытянутые ноги. Это его, казалось, совсем не смущает. Он смотрел на меня, прищурив правый глаз так, что уголок его губ приподнялся. Непонятно, то ли с усмешкой смотрит, то ли удивлённо.
— Я помогу… — выдохнула я.
— Себе помоги. — опять прошипело сбоку.
Теперь я видела его. Длинноволосого смуглого мужчину в несуразном и залатанном камзоле грязно-зелёного цвета. Раскосые глаза были разные. Карий смотрел с укором, словно обвиняя. Серый — холодно, с примесью чего-то злобного.
Сглотнув, попятилась от мерзкого типа:
— Не подходите! — выставила вперёд руки, будто это могло бы его остановить.
— Ладно, достаточно. — донеслось скучающим тоном со стороны капитана.
Я лишь на мгновение скосила взгляд в его сторону, чувствуя себя идиоткой. Верёвка вспыхнула чёрным пламенем, разрастаясь и охватывая ствол. Огонь не причинил вреда дереву и своему хозяину. Напротив, он послушно замер в районе его руки, когда петли осыпались искристым, чёрным пеплом.
