Из пылающего дома грохнул выстрел. Дениза поразилась тому, как капралу удавалось сохранять самообладание в такой экстремальной ситуации. Она понимала, что штурмовые костюмы оснащены высоким запасом жаропрочности, однако выдерживать адское пламя в кольце врагов и вести на поражение было просто немыслимо. Такой стойкости можно только позавидовать.
Обрушилась одна из охваченных огнем стен. В провале появилась фигура в штурмовом костюме. Мгновение постояв, она рухнула на землю. По ней тут же с трех сторон ударили электронно-лучевые заряды.
Нестерпимый жар, исходящий от горящего дома, заставил Денизу прищуриться. В том, как под импульсами электронно-лучевых пистолетов фигура разорвалась на части, было что-то неестественное. Джасинта, видимо, испытывала подобное же ощущение. Дениза направилась к останкам десантника, двигаясь осторожно и не отводя от погибшего ствола пистолета.
Крыша с коллектором солнечной энергии наконец обрушилась, вызвав целый каскад искр. Джасинта предупреждающе подняла руку. Затем наклонилась над неподвижным телом.
– О господи!.. – вскрикнула она и огляделась по сторонам.
– Что случилось? – удивилась Дениза.
– Костюм пустой! Это сукин сын сбежал!
Дениза обернулась и посмотрела назад, чувствуя, как у нее бешено колотится сердце.
Эмерси прятался за сваями фундамента, внимательно наблюдая за тем, как молодая женщина и ее спутник бросились туда, откуда раздавались звуки выстрелов. Его штурмовой костюм вел стрельбу наугад, в соответствии с запрограммированным режимом стрельбы для подавления огня противника. Мужчина и женщина бросились на землю. Эмерси улыбнулся и торопливо отбежал к «скаррету». Местные – явные штатские олухи, не обученные военному делу – даже не подумали о том, что нужно прикрыться с тыла. При помощи энергетического резака Эмерси полоснул по приборной доске мотоцикла, подождал очередного выстрела из карабина, затем вонзил кончик резака в электронную начинку «скаррета». Он пропорол нейротронные процессоры и волоконную оптику, связывавшие компенсатор с тормозами. Теперь без повторной загрузки новой соответствующей программы использовать мотоцикл в прежнем режиме не удастся. Им можно будет управлять, тормозить его, увеличивать скорость, но только вручную. Впрочем, этого вполне достаточно, чтобы вернуться в Мему-Бэй.
Эмерси вскочил в седло и рванул рукоятку газа.
Пять домов, находившихся возле пустого штурмового костюма, были объяты пламенем. Огонь с шипением пожирал стены, сложенные из панелей композитных материалов, обнажая металлические каркасы. Черный жирный дым вздымался высоко в чистое небо нагорья.
Все еще не спуская глаз с опустевших улиц, Дениза приблизилась к сестре и обняла ее.
– Я скучала по тебе, – прошептала она.
– Теперь мы вместе. Все будет хорошо.
– Надеюсь на это.
– Он остался без костюма и поэтому не сможет уйти далеко. Кроме того, он теперь один.
– На моем мотоцикле он спокойно доберется до Мему-Бэй.
Дениза до сих пор не могла простить себе, что по собственной глупости лишилась «скаррета».
– Это не имеет никакого значения. Он уже больше не принадлежит к числу служащих «ЗБ». Корпорация не собиралась присылать сюда свою «конницу».
– Верно. Тогда нам ничего не остается, как вступить в переговоры с Ньютоном.
– И еще одним парнем.
– С каким еще парнем? – удивилась Дениза.
– В переднем джипе их было четверо. Один из них был в штатском.
– Ты знаешь, кто это? Ведь во взводе больше никого не осталось.
– Не знаю.
– Это мог быть человек, работавший на нас. Джасинта погладила сестру по щеке.
– Вряд ли это он.
– Но иначе быть не может! У Ньютона был «Прайм».
– Значит, наш Дракон не один на белом свете, – мягко возразила Джасинта.
– Но…
– Пойдем, надо покончить со всем этим.
Сестры и двое их спутников разбились на пары и, окружая разбитый джип с обеих сторон, приблизились к нему.
– Ньютон находился в этой машине, когда засек попытку нашего «Прайма» влезть в его «Прайм», – сказал Гангель. – Этот диагностический щуп все еще продолжает работать. Кем бы ни был тот четвертый парень, он находится в плачевном состоянии.
– Думаешь, Ньютон все еще где-то здесь? – спросила Джасинта.
Вместе с Денизой они направились к одному из соседних домов.
Обойдя сваю фундамента, Дениза увидела торчащую из-за дома заднюю разбитую часть джипа. Рядом с машиной все оставалось неподвижно. Тепловые следы были неясные и постепенно, один за другим исчезали.
– Сомневаюсь. Но уйти далеко он не мог.
– Отлично. Эрен, есть какие-нибудь тепловые следы с твоей стороны.
– Ни единого.
– Оставайся на месте. Мы сейчас подойдем.
