В итоге мужчины решили, что смогут заставить Маргарет подписать бумаги в их пользу и воспользоваться военной мощью Земнолесья, почти ничего не обещая взамен. Дружно отправившись на переговоры, они всеми силами пытались обвести королеву вокруг пальца, забрасывали её льстивыми комплиментами, подписали восемь договоров, а потом, когда вникли в них, осознали, что Марго воспользовалась их заносчивостью и просто протолкнула нужные ей решения.
Хотела бы я стать такой, как она! Не сомневаться в своих решениях, действовать напролом! Не сомневаться в правильности своих действий!
Если б я только умела.
Но у королевы Марго был её отец, всегда считавший, что его дочь достойна большего, чем просто стать придатком к мужчине. И пока её учили фехтовать, я по десятому кругу выслушивала правила этикета, которые и так знала наизусть. В те часы, пока юная маркиза Алатэ обучалась военному искусству, в моей жизни были только уроки танцев и угождения мужу.
Ведь мой отец, в отличие от герцога Алатэ, заангажированный женоненавистник, а советник на него – и того похуже!
И всё же, за поцелуй мне было очень стыдно. И я до сих пор так и не решила, как мне дальше правильно вести себя с Альдо. Наверное, стоило бы и вовсе не попадаться ему на глаза, а я вместо этого пялилась на него, как невоспитанная девица и... ревновала.
Нет, скажите мне на милость, это что такое? Зачем эта мерзкая девица отвлекает его в десятый раз?!
Селянка в самом деле бегала к сидевшему на полу Альдо с такой частотой, словно обслуживала торжественный приём и мчалась не к дракону, а к каждому из гостей по очереди. Осознав, что игнорировать этот возмутительный факт никак не могу, я позволила себе в самом деле понаблюдать за девицей и обнаружила, что у неё исчезли последние зачатки совести.
Услышать, что она шептала, низко наклоняясь к Альдо, я, конечно, не могла. Зато убедилась в том, что девушка во всей красе демонстрировала вырез собственного платья. Где она его нашла, я не знала. Может, вытащила из какого-то сундука? В любом случае, платье было совершенно не для служанки, и если Альдо позволил ей такое носить, то только по названию!
Из дорогой ткани, со шнуровкой, с достаточно глубоким вырезом, оно точно не годилось для этой барышни. Да и по размеру ей было маловато, но селянка, очевидно, считала хорошей идеей трясти своей грудью прямо перед носом у моего дракона!
– Так, Марлена, – пробормотала я себе под нос, – успокойся. С каких это пор он стал твоим драконом?
Хотя почему нет? Он обо мне заботится. Он меня выкрал. Чей он, если не мой?
Свой собственный разве что, но ведь я не на свободу его претендую, я всего лишь хочу, чтобы никакие лишние девушки не крутились вокруг него и не демонстрировали ему аж так настойчиво собственную грудь.
Моих мыслей одобрительной волной коснулось драконье тепло. Кажется, яйцо поддерживало мою идею отогнать селянок от Альдо подальше. Ещё и Арин, заприметив, что служанка, обнаглев в конец, уже потрясла своего господина за плечо, возмущенно одернул её.
– Совесть же надо иметь! – прикрикнул он. – Немедленно отправляйтесь работать! Приготовьте обед, займитесь уборкой, в конце концов! Если кто-нибудь ещё отвлечет меня или Альдо, сожгу лично!
– Прошу прощения! – девица спешно присела в книксене. – Я лишь хотела принести воды.
– Вон!
Она втянула голову в плечи и бросилась прочь. Арин же раздраженно выругался и обратил внимание на магический канал.
Служанка вряд ли могла его видеть. Чтобы различить тонкую серебристую нить, надо было переключаться на магическое зрение. Оно у меня не исчезло, наверное, благодаря тому, что вместе с даром не исчезла восприимчивость к магии, и, прищурившись, я могла увидеть, как прежде прочный магический канал сейчас пошел темными пятнами.
Альдо не до конца вышел из своего магического транса. Когда служанка оставила его в покое, он вновь вернулся в прежнее состояние, углубился в себя, и магия потекла по связи увереннее. Но всё же, Арин позволил себе небольшую паузу, давая каналу время восстановиться, и подошел ко мне.
– Я могу как-нибудь помочь? – моментально оживилась я.
– О да, – кивнул Арин. – Если тебе нетрудно, объясни этим двум дурам, что дергать дракона, когда он проводит ритуал передачи силы – это не лучшая из идей. В конце концов, это чрезвычайно опасно!
– Пойду поговорю с ними...
На самом деле мне хотелось бы поучаствовать именно в магическом действе, но я понимала, что этот шанс мне представится ещё нескоро. Для начала надо вернуть магию!
Думать о том, что кроме неё я могу потерять даже собственную жизнь, не хотелось совершенно. Я мысленно велела себе не беспокоиться о всякой ерунде. Граф Жермон ведь хочет стать королем! А значит, я нужна ему живая и невредимая.
Аж до коронации.
О том, что случится после неё, я старалась не задумываться. Если мой отец столь глуп, что вверяет собственную жизнь в руки графа Жермона, то чем я могу ему помочь? Верно, ничем! Только наблюдать со стороны, как он упрямо губит свою жизнь
Вот только от осознания собственного бессилия мне становилось не легче.
