С высоты драконьего полета Кваркаш выглядел довольно богато. Городские дома ярких цветов, от красных до темно-синих, башни очень высоки, на каждой площади фонтаны со статуями грифонов, драконов и мантикор.
Прекрасно помню день, когда я со своими всадниками заживо сжег двадцатитысячную армию кваатийцев и итийцев у стен Кваркаша.
После такой демонстрации город предпочел сдаться. Шансов устоять у них все равно не было, драконы и пушки настоящее вундерваффе по местным меркам. Хотя вражеская армия имела на вооружении некоторое количество примитивных пищалей и пятерых всадников на вивернах, которых Элайна под покровом ночи заранее перебила.
Тут из облаков навстречу Шарику вылетели два более мелких дракона - серебряный Урраксес и черный Мэлерион. Сами всадники отсутствовали, питомцы большую часть времени находятся на вольном выгуле, рассекая небеса. При необходимости у каждого хозяина имеется при себе волшебный рог. Подуй в него, дракон явится на зов. Очень удобная вещь.
И хотя ящеры прирученные, проблем в содержании доставляют изрядных. В бюджете даже есть соответствующая статья расходов на ликвидацию ущерба со стороны драконов. То пожар где-нибудь устроят, то корову утащат. Дрессируй не дрессируй, звериные инстинкты никуда не денутся. Драконы очень умны, примерно на уровне приматов, но все же остаются животными.
Шарик совершил посадку на площади перед дворцом городского совета и одновременно штаба Седьмой армии. Когда мы с гвардейцами оказались на земле, я обратился к дракону:
-Можешь полетать с друзьями.
Обрадованный Шарик упорхнул в небо, создав чуть не сбивший меня с ног порыв воздуха.
У парадного входа во дворец дежурили четверо летнийских солдат в форме песочного цвета, вооруженные дульнозарядными винтовками. Экипировка пехотинцев была предельно практичной: чуть мешковатая, чтобы не сковывать движения, не слишком жаркая, с подходящим для пустынной местности цветом и множеством карманов. На голове кепи, на ногах ботинки наподобие берец.
Размещенные конкретно в Кваркаше дивизии заточены для боев в пустынной местности, помимо них в республиканской армии существуют части морской пехоты, горные стрелки, джунглевые бойцы и многие другие рода войск.
При моем появлении солдаты вытянулись по струнке, все знают диктатора в лицо. Даром что ли придуманы газеты и фотография?
Вскоре к нам с Белым Слизнем подбежал летнийский капитан.
-Ваше величество, какая честь… мы не ждали вас.
-Маршал Селтигар здесь?
-Так точно, ваше величество, -бодро отрапортовал офицер. -Проводит совещание в зале для приемов.
-Удачно я прилетел. Проводи меня к ним.
Маршал Ардриан Селтигар в компании своих генералов обсуждал вопросы стратегии. На широком столе у них разложены карты и фото, полученные с помощью аэрофотосъемки. Военные были так увлечены, что не сразу обратили на меня внимание.
-Государь, -первым поклонился Селтигар, облаченный в песочную униформу с маршальскими погонами. За ним подхватил остальной командный состав. -Мы ждали вашего визита не раньше, чем через месяц.
-Расклады меняются. Можете отравлять в топку все нынешние планы…
Я не один час рассказывал воякам о грозящем миру вторжении демонов, об открывшихся вратах в Стигае. На вопрос маршала об источнике информации, я сказал лишь два слова:
-Мелисандра Асшайская.
Командующий вооруженными силами вздрогнул от упоминания этого имени. В его янтарных глазах зажглись два огня. Ардриан Селтигар в свое время сражался на стороне Станниса Баратеона и знал красную женщину.
-Не может быть! Она мертва!
-Она переродилась в демона.
-Ей нельзя верить, ваше величество! -возразил Селтигар.
-Информация верна и косвенно подтверждается данными уже нашей разведки.
-Пусть так. Что прикажете делать с Черными Вратами, ваше величество?
-Бомбежка с воздуха. Думаю, дикий огонь если не уничтожит портал полностью, то нанесет ему серьезный урон. Надо перекрыть доступ демонам в наш мир.
-Зачем дикий огонь, когда есть драконье пламя?
-Я не собираюсь подвергать драконов риску, мы до конца не знаем возможностей демонов. Так что, нагрузим наших питомцев напалмовыми бомбами и проведем бомбардировку с безопасной высоты.
========== Глава 3. Попытка предотвращения ==========
Край Теней. Самое загадочное место этого мира. Оно одновременно внушает страх и манит к себе. В горах, темных каньонах и ущельях, куда почти никогда не падает солнечный свет, обитает множество реликтов времен Рассветной эпохи. Развалины чернокаменных городов хранят в себе множество сокровищ и могущественных магических артефактов. Посылаемые сюда поисковые и исследовательские команды ежегодно доставляют ценнейшие образцы флоры, фауны, объектов материальной культуры древних рас.
Никто до меня не пытался организовать полномасштабное изучение Края Теней и других неизведанных уголков этой Земли. Республиканские исследователи успели совершить не одну кругосветку, посетили Ультос и Соториос, остававшиеся долгие тысячелетия белыми пятнами на карте.
Часть полученных сведений пришлось даже засекретить.
