Нера не заметила, как вернулась домой. Не обращая внимания на окружающий мир, она взяла со стола кусок мяса, и стала задумчиво жевать. У нее была привычка, есть во время серьезных рассуждений. Если бы драконы имели склонность к полноте, Нера страдала бы избыточным весом, потому что думала часто. Она считала, что никогда нельзя доверять первому впечатлению, и каждое значительное событие нужно анализировать. Конечно, это качество не всегда было свойственно ей, но за годы, проведенные вдали от мира, сильно развилось. Возможно, если бы Нера не погибла от рук эльфов, у нее бы не появилось такой привычки. Но замкнутое пространство и однообразная жизнь заставили от природы деятельную девушку искать истинный смысл каждого события. Как правило, ей это удавалось, хотя и не всегда быстро. Но время здесь не имело ни малейшего значения.
Обычное происшествие, случающееся каждые два — три дня привело к неожиданному результату. Узнав в недавно появившееся девушке, обещавшей освободить драконов, своего первого любовника — не последнего, потому что здесь она завела по очереди уже не один десяток мимолетных романов — она впала в легкий ступор, но ненадолго. Вскоре она решила, что, по каким — то причинам, пол старого знакомого изменился при попадании сюда. Возможно, случилось неосознанное превращение или еще что-нибудь. Она прекрасно знала, что родители этого очень красивого пепельного дракона находились здесь. Значит, нужно было сначала пойти к ним, и вместе решить, что делать. Она думала, что смена пола просто смутила пепельного, или, может быть, его память слегка пострадала. Такое иногда бывало, но легко и быстро проходило. Вся эта история обещала стать приятной, но лишенной неожиданностей.
До момента встречи с серым драконом все шло так, как и предполагала Нера. Его родители обсудили все, и решено было втроем отПравиться к нему — или к ней, в данном случае последнее было правильнее. Нера понимала, что в ее смерти есть вина этого дракона. Как и то, что, тем не менее, обвинения в его адрес были бы просто глупы. Столько драконов погибло в те годы от рук эльфов, что она, скорее всего, не выжила бы в любом случае, и, потом, пепельный ведь не хотел ничего плохого. Если что и винить, то ее неосторожность. Но этим она занималась уже неоднократно. Одинаковые жалобы, даже если высказываешь их себе, со временем надоедают и перестают волновать.
Когда она оказалось в нужном доме, то сразу заметила, как медленно менялось что-то в лице и фигуре лежащей на кровати девушки. Впрочем, нет, ее внешность оставалась неизменной, все столь же совершенной. Менялась словно сама ее суть, неторопливо открываясь… Когда она сменила тело, и перед глазами трех драконов предстали знакомые черты, только ставшие совершенными, почти ничто не напоминало о том, кого они знали. А вскоре исчезло и это. Нера сразу поняла, что пепельный дракон не лгал. Все, что знали его родители, и она сама — маска. И история его двух жизней, и двух смертей, тоже правдива. Все в ней кричало, требуя испытывать неприязнь. Но Нера не позволила эмоциям. Или, быть может. Инстинкту взять над собой верх. Она еще не все поняла, когда пепельный дракон замолчал, но все же начала анализировать каждое его слово, каждый жест — и собственную реакцию.
Нера понимала, что характер у него сволочной — или, пусть лучше у нее, ведь теперь Шель предпочитает женское тело и имя. Но не это вызвало ее неприязнь… И потом, она знала случаи, когда любили не лучших людей. Значит, и она, и собственные родители, не из-за слов так отнеслись к пепельному дракону — в данном случае мужской род был предпочтительнее, ведь рассказывая свою историю, он не был женщиной. Что-то иное стало причиной подобного отношения. Хотя, конечно, слова тоже больно задели, по крайней мере, родителей, да и самой Нере поступки этого дракона не нравились, как и их описание. И все же только слова не могли вызвать у нее таких негативных эмоций, причем в основе их лежал страх. Похоже, Шель обладала способностью вызывать неприязнь, и, кажется, это было для нее естественно, тогда как нормального отношения она добивалась или с помощью актерской игры, или каким — то иным способом, не имевшим принципиального значения. Но относиться к кому — то, пусть даже к такой сволочи плохо, из-за «антихаризмы» — неправильно. Такое поведение совершенно не нравилось Нере.
