Но больше всего в глаза бросалось другое. Не половинчатый протез нижней челюсти, из-за чего один из спиленных клыков казался целым, и даже не часть головы, закрытая прозрачной крышкой, сквозь которую был виден мозг. В области живота присутствовала полоса инородного материала шириной в десять-пятнадцать сантиметров. Она делила собой тело орка на две половины и, за счёт подобной другим вставкам прозрачности, позволяла рассмотреть всё, что находилось внутри.
Многочисленные сосуды проходили через этот барьер в сторону нижней половины тела, насыщая кислородом и необходимыми веществами то, что располагалось ниже перегородки. А в центре прозрачной полосы, раскидывая отсветы по близлежащей территории, крутилась сфера тягучей, будто живой субстанции, бурлящей в своём бесконечном непостоянстве.
- Девятнадцать лет назад меня выкупил учёный, - начал Эрш, - Я думал, что ему понадобился помощник для переноски оборудования для научных исследований, и он решил таким экзотичным способом решить свою проблему. В чём-то я был прав. Одного только не предугадал. Он покупал не помощника, а инструмент. Этот… безумец изучал шаманизм, но его изыскания отличались от трудов его коллег в худшую сторону, - шаман Тигриного когтя помолчал, затем продолжил, - Он интересовался природой нашей магии.
- Я не понимаю. Как природа шаманизма может быть связана с
- Источник силы, Хштра, - невесело ответил Эрш, постучав по заслонке, скрывающей сердце. То колыхнулось в непонятном растворе, - Уродец задался целью выяснить, что в моём теле является основополагающим элементом, позволяющим мне взывать к духам. А для чистоты эксперимента, - орк подвигал искусственной рукой, сгибая и разгибая пальцы, - каждую удалённую часть моего тела он заменял маго-механическими аналогами, при этом экранируя их от моего собственного магического поля и не допуская содержания даже малейших частиц бионики. Результат ты видишь перед собой.
- Но как ты…
- Сбежал? Достаточно просто, хоть и далеко не сразу. В какой-то момент этот «исследователь» настолько изменил моё тело своими модификациями, что аурная часть рабской метки, удерживающая меня под его контролем, развеялась и мне удалось атаковать психопата и скрыться. Жаль, не могу с уверенностью сказать, что он мёртв, - Эрш со злобой сжал целую руку в кулак, - Слишком уж живучим оказался профессоришка…
Они вышли на свежий воздух ночного города, где на глаза Хштра сразу же попалась пресловутая повозка, которую шаман-соплеменник и вор-полугоблин присвоили днём ранее.
- Не продали? – поинтересовался орк.
- Почему же? – удивился Эрш, отвлёкшись от мрачных мыслей, - Наоборот, очень успешно с ней расстались. Просто теперь защита товара – забота покупателя.
- Что-то не особо твой покупатель о своём новом имуществе заботится.
- О, ты недооцениваешь Маркиза, - непонятно чему усмехнулся шаман, направляясь прямо к повозке.
Его движения не остались незамеченными: от опоры моста отделилась до этого сливающаяся с тенями фигура и неспешной походкой приблизилась к паре орков.
- Проблемы, Эрш? – донеслось до Хштра, когда неизвестный, всё ещё сокрытый во тьме, остановился рядом с шаманом, загородив тому путь к телеге.
- Нет, Вирс, - обманчиво расслабленно ответил орк, но Хштра видел, как напряжён его соплеменник, - Мне надо встретиться с твоим начальством.
- Маркиз не встречается с кем попало. У него нет времени на пустой трёп, - пренебрежительно ответила мгла.
- Я не кто попало, Вирс, ты знаешь. К тому же мы оба помним, что Маркиз мне должен. Разве он не хочет рассчитаться?
- Так-так-так, - заинтересованно протянул невидимый собеседник, - Шаман Эрш таки решил воспользоваться своей возможностью что-то потребовать? Что же тебе понадобилось, что ты решил задействовать припасённое Право на Услугу?
Щёлкнул переключатель и фигура, сокрытая в тенях, перестала быть таковой, показавшись в бледном свете луны. Хштра ещё пару минут назад заметил, что мрак, царивший под мостом, был до определённого момента гораздо гуще и теперь, наконец, понял, почему.
- Поглотители света.
- Что ты сказал? – Вирс, невысокий поджарый мужчина неприметной внешности, единственным украшением которой были необычайно цепкие карие глаза и татуировка в виде трёх имперских монет на тыльной стороне ладони левой руки, только сейчас обратил внимание на спутника шамана, - Откуда ты знаешь о поглотителях? – атмосфера неуловимо накалилась.
- Я читал о магических маскирующих артефактах. Эффект был схож и я предположил, что ты используешь поглотители. Правда непонятно, откуда у обычного вора такая дорогая игрушка, но я вижу, что ты не чародей, а других артефактов со схожими эффектами я не припомню.
- С чего бы орку читать книги? – напряжённо полюбопытствовал Вирс, не отпуская руки с рукояти длинного кинжала, спрятанного за пазухой, - И с чего ты решил, что я не чародей?
- Я знаю. А книги… Наставник советовал развиваться разнородно, даже несмотря на то, что я не планировал и не планирую серьёзно заниматься актефакторикой на своём пути изучения магии.
