Тёмная пропасть раскрылась за спиной Дэ Руца и его утянуло в телепортационную воронку. Та Кат грустно проводил исчезающий в портале кончик огненного хвоста и снова понёсся в сторону главного купола императорского дворца.
«Ученику не пристало видеть смерть своего учителя».
Телепортатор почти активировался, когда умирающий сюаньлун влетел мордой в область его поражения. Понимая, что его время вышло, дракон лишь смиренно закрыл глаза, чувствуя холодные объятия смерти на своей шее.
«Пылай Неугасимый Закат», - последние мысли сильнейшего сюаньлуна Закатной империи потонули в ярком свете наконец сработавшего телепорта. Сознание мигнуло и погасло, навсегда погрузившись в баюкающую темноту.
Реджинальд очнулся и рывком сел на кровати. К горлу подкатила тошнота и император снова бухнулся на подушки, ощущая невероятную слабость. Правая рука отсутствовала.
- Где... я? – прошептали пересохшие губы.
- В чистилище. Были бы, если бы я вовремя Вас не нашёл, - недовольно заметил Кастиен, стоящий у кровати пациента, - Я ведь просил Вас не использовать тот доспех, а Вы мало того, что ослушались моих предупреждений, так ещё и добровольно отрубили себе руку. Дар Фуртума хорош, но он забирает много сил и требует невероятных жертв для своего усиления. Воды будете?
- Благодарю, - Реджинальд с жадностью присосался к поднесённому помощниками священника кувшину, - У меня не было выбора.
- «Противник был слишком силён», - закончил за него Кастиен, - Это не умаляет Вашей вины. Вы слишком рисковали.
- Что с моей семьёй?
- Лизией занимаются целители. Арконом тоже, но с ним возникли затруднения. Ситуация тяжёлая, но не критичная.
- Столица?
- Когда драконы исчезли, все оставшиеся в живых твари попадали замертво.
- Исчезли?
- Это долгий разговор...
- Тогда начнём с моего сына.
- Ваше Величество, вы ещё слишком слабы и Ваши раны...
- Веди, - с нажимом произнёс Реджинальд.
- Как пожелаете, - вздохнул Кастиен.
Император, поддерживаемый с двух сторон слугами, шёл по дворцу. Замок был относительно цел, но через окна отлично видно было разрушенный чадящий город. Многие строения не подлежали восстановлению, другие требовали затратного ремонта. О жертвах среди жителей никто вообще старался не разговаривать.
Войдя в палату Аркона глазам отца предстало жалкое зрелище. Мальчик мелко дрожал, находясь без сознания. Четверо церковных целителей, сменяя друг друга, пытались хоть как-то облегчить страдания ребёнка. На некоторых участках тела Аркона проглядывала чешуя, за спиной бились привязанные к кровати кожистые крылья, а на руках и ногах мальчика вместо ногтей были маленькие когти.
- Это, по-твоему, «не критичная ситуация»? – хмуро поглядел на советника император.
- Вам нельзя было беспокоиться, - спокойно ответил Кастиен, на всякий случай активируя щит, - Вы бы ничем не смогли ему помочь.
- А сейчас?! Как я помогу ему сейчас?!! – взорвался Реджинальд, вырываясь из рук поддерживающих его людей.
Ситуация начала накаляться. В комнату стали заглядывать стражники.
- Мы даже определить не смогли, что это за болезнь!!! – попытался утихомирить императора Кастиен, невольно повышая голос, чтобы перекричать мужчину.
- Это не болезнь, - раздалось из угла комнаты. Все невольно обернулись на неизвестного, непонятно как и когда появившегося в покоях принца, - Всего лишь сильная кровь, которой он пока не научился управлять, - продолжил незнакомец, чьё лицо было скрыто под глубоким капюшоном дорожного плаща.
- Кто ты? – настороженно спросил Кастиен, давая знак церковникам незаметно окружить вторженца.
- Тот, на ком не сработают подобные жалкие попытки пленения, - уклончиво ответил вторженец, намекая на кольцо стражи и священников, - Стоило задать другой вопрос. Каким образом я мог бы помочь юному принцу.
- За два дня, прошедших с момента битвы, мы уже приглашали многих, кто мог бы помочь. Ни один не дал хоть сколько бы внятного ответа.
- Многих, но не всех.
- Ты... можешь ему помочь? – перебивая собравшегося ответить Кастиена спросил Реджинальд. Император сильно ослаб, но всё равно старался стоять прямо.
- Могу, - кивнул незнакомец. Шаг – и он наклонился над кроватью Аркона.
- Да... сильно ты перенапрягся, - прокомментировал увиденное гость и острым когтем одной руки надрезал палец второй, - Откроем ротик, - пробормотал под нос он, - И капли должно хватить, - капля крови неизвестного упала в рот ребёнка, прежде чем кто-то успел помешать его действиям. Кастиен уже хотел отдать приказ об аресте странного человека, когда заметил, что Аркону становится лучше: мальчик уже не дрожал, крылья крайне медленно, но втягивались в тело, а чешуя постепенно рассасывалась.
- Ну вот и отлично, - довольно потёр руки незнакомец и направился к выходу.
- Что ты хочешь?
Гость удивлённо остановился на пороге и увидел требовательный взгляд императора.
- Зачем мне что-то от Вас, Ваше Величество?
- Потому что обычно никто ничего не делает даром.
