— Этот суп тоже не получился? — нарывается Минк, с интересом заглядывая в парящую кастрюлю.
Треснуть бы и ему хорошенько. Подумаешь, обскакал меня в жареной картошке… Это же не значит, что я совсем ничего готовить не умею?
— Это тушёная картошка, а не суп. — вспоминаю, скольким он мне сегодня помог, и не спешу выпускать наружу даже часть того, о чём думаю. — Чувствуешь? Мяса нет, а мясом пахнет. Волшебство…
— Это что-то не наше, Ольга. — эльф ведёт носом и довольно щурится.
— Импортное? — подсказываю я.
Пожав плечами, Минк растерянно улыбается:
— Ага. А кто пробу снимать будет?
Покосившись несколько раз на жирнющее варево и на проход в Стене, я нерешительно взмахиваю большой ложкой.
Мне-то не страшно. Во всяком случае, я не отравления боюсь, а расстройства желудка. Я не могу себе позволить в таких условиях под корягой восседать часами. Да и с туалетной бумагой или лопухами здесь напряжёнка.
— Вам, наверное, нельзя. — обдумав всё хорошенько, я вручаю эльфу ложку. — Вдруг желудок встанет или ещё что? Одну кастрюлю раздадим солдатам, а вторую разбавим и прокипятим. Вот и твой суп будет. Ну, почти. Зато теперь знаем, что за зверь в банках был.
— Что за зверь?
Махнув рукой на своего помощника, я двигаюсь к Стене.
Признаться, планы у меня были другие. Я хотела попробовать сварить компот. Опять обожраться ягодами и фруктами, чтоб подобрать ингредиенты, и забабахать кастрюлю компота. Жидкого, хоть какого-нибудь, уже хотелось, аж руки тряслись. По чаю и кофе тоска разбирала — жуть.
— Кассиэль, поди сюда… — завидев сбоку чей-то силуэт, я подбираюсь и уверенно расправляю плечи. — Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Светловолосый будто только того и ждал — выплывает к проходу и добродушно мне улыбается.
Чего это он добренький такой? Никак запах мяса, которого нет, учуял?
— Не спросишь, что за предложение? — настороженно тяну я, осматривая вроде бы того же хамоватого эльфа.
— Ты же и так скажешь.
И опять всё. Ни ехидства, ни самодовольства…
Может, рыжий перед тем как второй сапог на нашу сторону перекинуть сначала Каса им огрел? Типа, как я — в воспитательных целях.
— Мы готовили. Использовали овощи, специи, соль, воду и свой труд. — начинаю издалека. — Очень хотелось бы, чтоб это что-то значило. Не налаживание контакта, не новые договорённости, но… В общем, — рвано выдохнув, я понимаю, что сейчас пойду уже в какие-то дебри, утратив саму суть этого разговора, — Вам катить пару томатных ягод или вам насыпать тушёной картошки, которая так чудесно пахнет?
Крылья носа моего собеседника трепещут. Я смотрю в его невозмутимое лицо и, кажется, уже прекрасно знаю ответ на свой вопрос.
…это Касс не знает, что просто так я ему ничего готового не отдам.
— Готового бы. Домашнего. — наконец выдавливает он.
— Хорошо. Порция стоит... сколько дадите.
— Что?
Момент истины, здравствуй!
Ну а что? Я понятия не имею, чего бы у солдат можно сторговать вот прямо сейчас. А деньги… Деньги ведь и в Африке деньги. Можно будет передать их старосте или в знак благодарности, или… да на тот же чай с сахаром и всякие мелочи. Не думаю, что солдаты так расщедрятся, что я позволю себе списочек солиднее, но хотя бы что-то.
— Говорю, спасибо в устной валюте больше не принимается. Только в твёрдой. Дадите сколько не жалко. Ну или что не жалко. Соль, сахар, посуда, специи, чай, бумага, столовые приборы, иголка, нитки… Не знаю. Вот, что дадите. — видя, что мой оппонент вот-вот утратит былую невозмутимость, добиваю: — И миски нужны. У вас есть? У нас только сковородки, кастрюли и прочее барахло. Мы негордые. И так поедим. Ложками. А вот вы приходите с мисками. Хорошо?
…думала, у меня ничего не выгорит, а уже через десять минут под Стеной, где пришлось организовать линию раздачи, с последующей погрузкой на труповозку и транспортировку наших кулинарных шедевров, собралась толпа.
Я зашиваюсь. Мне нужен половник! Куда мы только дели вчерашний? Ведь видела его! Знаю, что должен быть, а Минк, отправленный на разведку в кухню Клинвара, вернулся ни с чем.
Начерпав ложкой пять разномастных мисок, я осторожно выставляю их на дно тачанки и даю отмашку Кассиэлю.
Эльф тянет на себя верёвку, попутно отгоняя суетящихся эльфов.
Уж не знаю, как он им клич кинул, но явились сразу четверо.
— Вы нас запомните, — улыбается самый молоденький, не виденный мной ранее эльф, — Мы ещё сейчас придём.
Я несколько мгновений любуюсь его изумительными косами, начинающимися от висков и хитро переплетёнными с волосами на верхних хрящах длинных ушей, а потом отмираю:
— Ой! А добавки не будет…
— Мы же не оставим своих сослуживцев ни с чем? Сейчас эти порции отнесём, а с новыми мисками, уже себе, вернёмся. — так же улыбаясь вешает мне, словно мурлычет, юный гад. — Не положено периметр оставлять. Хотя бы один всегда обязан оставаться на посту.
Ох, кажется, со мной флиртуют напропалую. Я даже не мысленно это понимаю, а на каком-то интуитивном уровне, заставляющем мои щёки краснеть и покалывать.
