В этот момент кто-то толкнул Машу в спину. Она хоть и ожидала нечто подобное, но не удержалась на ногах и полетела прямо в руки блондинке.
Тело вспоминало всё то, что когда-то учило, по мере поступления ударов. Она отбивалась. Фалды платья мешались девушке и помогали соперницам. Её толкали, хватали за волосы, царапали руки. Маша выпрыгивала, ударяла то пяткой, то кулаком. Вертелась, подскакивала. Но силы уходили быстро.
В какой-то миг она почувствовала, то полы схвачены с двух сторон и платье затрещало по швам. Девушка схватила стул двумя руками, рванулась из последних сил, и как атлет раскручивает молот, она закрутилась со стулом, отпустив его в тот момент, когда в столовой внезапно воцарилась тишина.
Стул, пущенный на скорости, полетел, сбивая на ходу девушек, которые не успели вовремя увернуться.
Маша замерла. В дверях напротив неё стояла Лиана вместе с Зарой и Максом. И стул летел прямо на них. Девушка увидела, как Макс выставил вперёд руку, раскрыл ладонь и… поймал стул прямо за ножку. Вернее, словно ножка сама летела в руку и прилипла к ладони.
— А мне говорили, что ты не знаешь, что делать со стулом. А ты, оказывается, очень хорошо с ним обращаешься, — в голосе молодого человека прозвучала усмешка.
— Лина, что здесь происходит? Это ты устроила? — Лиана смотрела прямо на блондинку, очень потрёпанную внешне. Причёска разлохматилась. Сари размоталось, топик порвался.
— Госпожа, вы же знаете, я никогда. Она сама пришла сюда и велела нам встать на одно колено, чтобы её почли вместо вас.
С этими словами Лина и другие девушки встали на одно колено.
Маша недоумённо посмотрела на них, решая про себя, ей стоит поступить так же или уже она опоздала.
Девушки поднялись с колена. Лина продолжила:
— Мы приветствуем молодого господина. Может, он соизволит в этот раз обратить свой взор на одну из содержанок гарема. — И девушки в очередной раз встали на колено.
Маша изумлённым взглядом обвела спины девушек, потом посмотрела на Макса. Их взгляды встретились. Его глаза сканировали девушку словно рентгеновскими лучами.
Содержанки поднялись.
— Сегодня вечером я хочу посмотреть выступление северян, — Макс улыбнулся.
— А как же остальные провинции? Говорят, что вы будете проводить отбор для турнира драконов. Мы все хотим предстать перед претендентами.
— Турнир драконов? — повторила в растерянности Маша. — Какой турнир? Когда? Макс?
Девушка абсолютно забыла, что стоит в окружении врагов. И Макс никакой не Макс, а молодой господин. И она одна из содержанок, пусть и с господского крыла.
— Я всё сказал, — отрезал он вместо ответа, а после сделал знак рукой: — Маша, следуй за мной.
Теперь перед Машей стояла дилемма: показать собственное гордое «я», послав Макса с его «следуй за мной» и остаться здесь, или же побежать послушной собачкой за хозяином.
Если она выберет первый вариант, то что-то ей подсказывало, что её оставят на растерзание стервятницам. Если же выберет второй вариант, то покажет себя смирившейся.
Пока она думала, Макс повернулся и вышёл.
— Сегодня все участники беспорядка остаются без завтрака. Кухня закрывается. А вы наводите порядок. За работу. Лина, тебе вымыть полы! — приказала Зара.
Лиана же до сего момента не произносила ни слова. Она направилась в центр зала, задержавшись около Маши и прошептав ей: «Я сейчас тоже уйду, а Зара их не сдержит».
Большего не требовалось. Свою независимость она ещё успеет показать. Да и про Алекса надо узнать.
И Маша, подобрав обрывки платья, побежала за Максом.
Они вышли в сад, где в беседке, увитой диким виноградом с пурпурными листьями, был накрыт стол на двоих.
— Бог любит троицу, — хихикнула девушка. За это утро это была третья попытка позавтракать.
— Садись, надеюсь, что со мной драться ты не будешь, — парень жестом показал ей на кресло. — Хотя тебя следовало бы для начала переодеть. Всё-таки, ты сидишь за одним столом с приближённым к избранному.
— Это Алекс, что ли, избранный? — Маша старалась казаться гордой и насмешливой. — И кем же он избран?
— Тобой, — Макс сделал знак замолчать.
Подошли карлицы, принесли девушке чистое целое платье бирюзового цвета.
— Переодевайся! — коротко отдал приказания парень.
— А ты выйти не хочешь? Не буду же я при тебе раздеваться? — боевой запал у девушки не пропал, и она не собиралась становиться белой и пушистой.
— Ну надо же, какие мы стеснительные, — усмехнулся Макс, но из беседки вышел.
Девушка быстро сменила наряд. Этот платье было в разы богаче того, предыдущего. Топ облегал фигуру, подчёркивая её достоинства. От талии шла длинная юбка. Ткань словно подсвечивалась изнутри.
— Макс, зачем мне такие наряды? Лучше что-нибудь попроще и незаметнее. Скажем, сари как у всех.
Но он не ответил, а лишь провёл рукой по её щеке.
— Ты красивая, Маша, — его голос мягкой вибрацией отозвался внизу живота. — Садись есть. Мы с тобой так и не поговорили в машине.
Завтрак состоял из творожной запеканки с фруктами, мясной нарезки, густого молочного напитка.
— Макс, а как там Соня и Роза? Мне их не хватает, — произнесла девушка с грустью. — Ты видел их? И родители. Я могу с ними пообщаться?
