– Маша, я после перерыва исчезну. А ты оставайся. Я больше тебе не нужен.
Она смотрит на Великого, и сердце сжимается от предстоящего расставания. Так всегда бывает, когда прощаешься с друзьями. Пусть она жила в его дворце как наложница, но сколько прекрасных минут они провели вместе: спорили или играли в шахматы, гуляли по саду или обсуждали поэзию. Она воспринимала Великого почти как отца. Хотя его поцелуи были далеки от целомудренных, так ведь и целовал он всегда её в обличье Алекса, словно проводил грань: здесь я – отец, а здесь – Алекс.
– Мы ещё увидимся? – спросила девушка.
– Конечно, мой портрет висит повсюду. Правда, в драконьем обличье. Человеком меня не видел даже Алекс.
– Как же? А на аукционе? – почему-то девушка прыснула в ладошку. А потом серьёзно добавила. – Вот вы увидите, что ошибаетесь. Я не стану матерью дракона. Алекс отпустит меня домой.
– Маша, кажется, ты забыла, что дракон никогда не ошибается. Дракон всегда прав. И я более, чем уверен, что ты будешь счастлива стать матерью наследника. Ты ещё меня благодарить за это будешь.
– Ваши слова… – начала она, но не продолжила, ибо знаменитая поговорка заканчивалась так: «Да Великому в уши».
После двухчасового перерыва вторая часть началась внезапно. На вечернем небе яркой молнией пронеслась огромная птица. Её полёт был настолько стремителен, что не сразу поняли, что это не птица, а огромный стальной дракон. Он набрал высоту и теперь камнем летел вниз.
А внизу, на поляне, величаво сидел огромный сине-золотистый дракон. Он вывернул свою огромную шею и следил за полётом стального. И вдруг, сделав резкий рывок, выпустил струю пламени, которая встретилась с летящей струёй от стального. И как раз в этот самый миг, когда пламя стального превращалось в дождь остроконечных металлических дротиков, и произошло их столкновение. Дротики рассыпались в стороны, слово ударились об очень твёрдую поверхность, расплавляясь на ходу и застывая металлическими шариками: мелкими и не такими опасными.
– Ах! – пронеслось над трибунами.
В воздухе запахло сгоревшим деревом. Эд, который стоял рядом с запасным выходом, недолго думая, обернулся китом и направил на очаг сильную струю огня.
– Уф! – облегчённо вздохнули трибуны.
И снова их накрыла огромная тень. Только в этот раз она приближалась с другого края.
Синий дракон выпустил свою мощную струю. Зачарованные зрители смотрели, как голубое пламя постепенно становится оранжевым, а на самых кончиках показывает ярко-красные огоньки.
Стальной взмыл вверх, а на землю полетел пепел, сопровождаемый запахом горелого пера.
– Есть, Алекс его подпалил! – закричал кто-то.
Но тут же металлический дождь застучал по крыше. Все закрыли уши, чтобы не оглохнуть.
Карлицы и карлики носились вдоль трибун и только и успевали латать пробоины.
– Касым, надо задраить запасной выход. – пытался перекричать гул старший среди карликов.
– Лиана, что скажешь? – телепортировал свой вопрос Касым.
– Нельзя, отец, – вместо матери ответил Макс. – Мы должны быть всегда наготове. Стас с Алексом будут драться насмерть. А этого нельзя допустить. Остудить их пыл можно только водой.
И обернувшись огромной кошкой, он вдруг сделал огромный прыжок, сбив с ног человечку.
И вовремя, ибо дротик пробил купол и вонзился в землю, как раз в то место, где только что был зритель.
– Перерыв, – провозгласил Касым.
Алекс послушно свернул свою шею и слегка расправил крылья, поднимая воздух вместе с пеплом, который сыпался на него.
Град дротиков обрушился с такой силой, что сидящий на земле и ничего не ожидающий дракон успел раскрыть свои перепончатые над головой. На пламя не было времени.
Эд выпустил мощную струю, сбивая Стаса и отбрасывая его к самой окраине полигона.
– Так нечестно! – закричала Маша. – Так нельзя!
Она обернулась назад. Но не увидела Великого. Куда же он мог деться, когда он нужен сейчас, в эту минуту, чтобы восстановить справедливость.
Снова объявили паузу. Карлики бегали, проверяли защиту.
Небо погружалось в темноту. Даже луна спряталась от страха. Земля содрогнулась от рёва драконов.
Алекс не замечал той боли, которую причинили ему дротики. Один глаз медленно заплывал. Где-то стекала кровь. Он мог сдаться. Но он не торопился это делать. Надо было Стаса загнать над деревьями.
Алекс обернулся человеком. Его верный друг Макс посадил к себе на спину и перенёс на другое место.
Теперь сцена боя переместилась ближе к запасному выходу. Маша видела как Алекс только-только успел принять обличье дракона, как раздался свист с неба. Теперь не было солнца, и не могла тень выдать приближение стального. Да и стальному с высоты было сложно увидеть притаившегося на земле Алекса. Стас выпустил круговое пламя, чтобы осветить площадку и по возможности ограничить выход Алекса из этого круга.
– Когда это закончится? – прошептала девушка, прижимая к груди руки.
– Пока один из них не погибнет, – услышала она рядом неизвестно откуда взявшегося Макса. – Ма-ша, а ты что здесь де-ла-ешь?
И в этот миг девушка осознала, что она стала видимой.
