— Так вот зачем вы здесь! — сказал Альфред. — Выполняете его замыслы? Нет, я не пойду с вами. По доброй воле — не пойду. — Сартан покачал головой, в глазах у него сверкнул огонь.
— Тогда я применю силу. И с превеликим удовольствием!
— Не сомневаюсь. Но если вы хотите скрыть свое присутствие в этом мире, — Альфред посмотрел на забинтованные руки Эпло, — вам не стоит вступать в поединок со мной. Вы же знаете, что подобного сражения втихомолку провести не удастся. Маги этого мира могущественны и искусны. У них существуют легенды о Вратах Смерти. Многие, такие, как Синистрад или даже вот этот мальчик, — Альфред погладил Бэйна по голове, — могут догадаться о том, что произошло, и примутся искать путь в новый, чудный мир. Готов ли к этому ваш повелитель?
— Повелитель? Какой повелитель? — вмешался Бэйн. — Послушайте, Альфред! Никто из нас не отправится никуда, пока мой отец жив!
Они даже не посмотрели на него. Вот всегда так! Взрослые опять занялись своими делами, а про него забыли!
«Но наконец наши глаза открылись! Наконец мы можем видеть правду».
Лимбек сдвинул повыше мешавшие ему очки.
«И правда в том, что они нам больше не нужны!»
— Не нужны вы мне! — выпалил Бэйн. — Не хотите помогать — ну и не надо. Сам обойдусь.
Он сунул руку за пазуху, достал кинжал Хуго и с восхищением оглядел его, проведя пальцами по клинку, исписанному рунами.
— Пошли, — сказал он псу, стоявшему рядом с Эпло. — Идем со мной!
Пес посмотрел на мальчика, вильнул хвостом, но остался на месте.
— Ну идем! — умоляюще сказал Бэйн. — Хороший песик!
Пес склонил голову набок, посмотрел на Эпло, вопросительно поскулил и потрогал его лапой. Но патрин был слишком занят сартаном и оттолкнул пса. Пес вздохнул, еще раз взглянул на хозяина, опустил уши, поджал хвост и поплелся за Бэйном.
Мальчик сунул кинжал за пояс и погладил пса по голове.
— Хороший, хороший! Ну, идем.
«И в заключение…» Лимбек запнулся. Рука у него дрожала, в глазах потемнело. На бумагу упала клякса. Гег сдвинул очки с макушки на нос, выпрямился и долго сидел неподвижно, глядя на чистое место в конце страницы, там, где должен был быть записан конец речи.
— Можете ли вы позволить себе сражаться со мной? — настойчиво спросил Альфред.
— Не думаю, что вы сможете сражаться, — сказал Эпло. — По-моему, вы такой слабак… Этот парень, которому вы подтираете сопли, и то…
— Кстати! — Альфред оглянулся, ища Бэйна. — Где же он?
Эпло нетерпеливо махнул рукой.
— Ушел куда-нибудь. Не пытайтесь…
— Я и не пытаюсь! Вы слышали, о чем он меня просил? У него был кинжал! Он пошел убивать своего отца! Я должен помешать…
— Ничего вы не должны! — Эпло поймал Альфреда за руку. — Пусть менши режут друг друга сколько угодно. Нас это не касается.
— Вы уверены, что вас это не касается? — Альфред посмотрел на патрина странным изучающим взглядом.
— Сейчас уж точно! Меня интересует только предводитель гегов, а Лимбек спокойно сидит у себя в комнате.
— А где ваш пес? — спросил Альфред.
«Народ мой, — тщательно вывел Лимбек, — мы должны начать войну».
Ну, вот и все. Гег сдернул очки, бросил их на стол, уронил голову на руки и заплакал.
Синистрад с Хуго сидели в кабинете мистериарха. Время шло к полудню. В хрустальное окно струился солнечный свет. За окном, над туманами, парили шпили города Новая Надежда — хотя, судя по тому, что рассказала Хуго Иридаль, этот город вернее было бы назвать Утраченной Надеждой. «Интересно, — подумал Хуго, — эти дома что, нарочно мне показывают?» Снаружи, у подножия замка, дремал ртутень.
— Давайте подумаем, как будет лучше, — говорил Синистрад, постукивая по столу своими паучьими пальцами. — Мы отправим мальчика обратно на Джерн Волькайн на эльфийском корабле — разумеется, позаботившись о том, чтобы люди его заметили. После этого, когда обнаружится, что Стефан и Анна мертвы, в этом обвинят эльфов. Бэйн что-нибудь наплетет им про то, что его взяли в плен, он бежал, эльфы преследовали его и убили его любящих родителей, которые пытались спасти его. Я полагаю, вы сумеете устроить так, чтобы убийство приписали эльфам?
Воздух вокруг Хуго пришел в движение, словно на него повеяло холодным ветром и чьи-то ледяные пальцы коснулись его плеча. Иридаль пустила в ход свою магию. Она здесь. Она слушает.
— Нет ничего проще. Мальчик мне поможет? — спросил Хуго, напрягшись, но стараясь выглядеть спокойным. Что она будет делать теперь, взглянув в лицо неопровержимой истине? — Он, по-моему, не в восторге от всего этого.
— Поможет. Я дам ему понять, что это пойдет ему на пользу. Как только он поймет, что из этого можно извлечь выгоду, он охотно согласится. Мальчик честолюбив. И есть с чего. Он ведь все-таки мой сын!
