– У меня свое мнение. Своя дорога. Драконы – одно, но униформу никто не носит. Как и здесь, – я кивнул на развевающиеся платья и широкие рукава мантий. – Знаешь, я рад, что ты здесь.
– Я рада, что ты здесь, – эхом отозвалась Лин и расплылась в широкой улыбке, когда секундой позже музыканты на сцене повторили те же слова.
– Я знала, – со смехом призналась она. – Потанцуем? Пепел с ними, с несчастьями. Давай поверим, что все кончится хорошо?
Ее губы коснулись моей щеки, и все мои возражения куда-то пропали.
– Мы рискуем, – вполголоса сказал я, когда мы спускались. – Пока настроение прыгает, как на качелях, за серьезное дело не стоит и браться.
– Не стой на пути у высоких чувств, – шепнула Лин. – Когда еще на нашей улице будет праздник?
Мы вышли к костру, и поперек ее лица легла тень от скрипки. Легко, словно падая с высоты, Лин закинула руки мне за шею, и на моем плече отраженным светом засияли звезды. Я приподнял бровь, и Лин с улыбкой кивнула.
– Браслет подошел идеально. Надо будет сказать спасибо юному мастеру… если успею.
– Успеешь что?
– Если нас поймают в библиотеке, я тоже потеряю Галавер, – напомнила Лин. – Забыл?
– Помню. Если хочешь, я…
– Нет.
Скрипка запела, и в глубине парка откликнулись невидимые птицы. Я вдохнул, ныряя в ночной воздух, и рядом словно зацвел яблоневый сад. Вокруг кружились незнакомые лица, но мне казалось, я различаю родные черты. Незнакомка с летящим шарфом напомнила маму, а смеющийся юноша, подхвативший ее под руку, чем-то напоминал меня самого. Маги и люди, какая разница, кто я?
– Как в незнакомой сказке, – Лин пристроилась у меня на груди, как ребенок. – Правда.
– С Мареком вместо сказочного принца? – Я осторожно отстранился. – Вон он идет.
– Шутишь! – Лин мгновенно высвободилась.
– Подожди, не сейчас же…
Поздно; она умчалась навстречу сутулой фигуре По ту сторону костра люди расступались, Марек говорил громко и четко. Лин бледнела на глазах: хрусталь на рукаве помутнел, пальцы сжимались и разжимались.
Я неслышно подошел к ней.
– Что?
– Плохо.
– Квентин, – Марек кивнул. Кто-то подал ему стакан воды; он отрывисто поблагодарил. – Мы не успели. Драконы сожгли деревню под Вельером. Запалили с трех концов, выгнали всех в поле и сожгли дома по дуге, крышу за крышей.
У меня подогнулись ноги. Но Лин кусала губы рядом, и я остался стоять.
– Сколько?…
– Никто не погиб, что ты. Другое дело, что надвигается зима, урожай пропал, а двум сотням людей негде жить, но это такие мелочи, что и говорить не о чем. – Марек устало вытер пот со лба. – Идите спать, вы понадобитесь мне завтра. Анри, к утру об этом должны знать все.
Де Верг, невесть как оказавшийся рядом, наклонил голову. Музыканты смолкли.
И тут свет фонариков съежился и померк, а на площади стало светло как днем. Над башнями замка огненными ласточками взлетели фейерверки, и небо взорвалось всеми цветами радуги.
Что-то хрустнуло под обувью. Я посмотрел вниз: на земле сиреневым и алым горели осколки хрусталя. Лин беспомощно пожала плечами.
– Полночь, – спокойно сказал Марек. – Война началась.
Коридор давил, давил своей тяжестью. Низкий свод опускался к деревянным створкам, норовя припечатать зазевавшегося библиотекаря по макушке. Простая с виду дверь никак не хотела открываться: ключ бесшумно вошел в замочную скважину, но поворачиваться не желал.
Я со вздохом опустилась на колени перед вмурованной в стену доской. Тонкие линии разбивали полированное дерево на квадраты, как в шахматах. Только полей тут было куда больше ста, и в каждом неведомая рука вычернила по букве.
– Что там за механизм? – подал голос Квентин от входа. – Хочешь, я подойду?
– Жди, – я предостерегающе выставила ладонь. – Марек упоминал огненные ловушки; нам не встретилось ни одной. Тебя это ни на какие мысли не наводит?
– Что их нет? – он развел руками, коснувшись стен. – Я не думаю…
В нижней щели что-то блеснуло. Я кинулась на Квентина, сбивая его с ног и уже понимая, что не успеваю.
Огонь с шипением хлынул из-под двери, разливаясь, как река. Огромная струя пронеслась мимо Квентина, обжигая ему бок. В следующий миг я услышала треск вспарываемой ткани, что-то кольнуло предплечье, и Квентин, разом зажмурив глаза, резко толкнул меня ладонями в живот.
Я летела через коридор, летела и не могла остановиться. Каменный потолок нависал над затылком, и я почти наяву слышала, как с хрустом ломается шея. Наконец я ударилась о дверь и сползла по створке, задев локтем ручку. В полной тишине ключ выпал из замочной скважины на раскаленный пол.
В спину, казалось, впечаталась дюжина острых щепок. Я с усилием приподнялась.
– Квентин? Ты как? Все хорошо?
– Нет, – он не шевельнулся. – Не подходи.
– Слушай, ты же мог меня убить, – я потерла шею. – Оно того стоило? Я, между прочим, требую объяснений.
Квентин, все еще зажмурившись, ощупывал себя. Рубашка разорвана на полосы, но на загорелой коже ни царапины. Огонь прошел мимо, и то хлеб. Но зачем мной-то швыряться? Это же драконы знают что!
– Ты что? – повторила я вслух.
