– Но на новой – самое интересное! – продолжал уговаривать мальчишка. – Там кусок Улья! Самого настоящего Улья! Такого вы больше нигде не увидите! – ему, наконец, удалось просунуть карточку между пальцами собеседника, и молодой рыцарь волей-неволей был вынужден ее взять. – Сейчас там по повелению Владыки Туллия специальная билетная программа для перегринов! – не унимался зазывала. – Всего один серебряный рубль с человека, – денежная система Протектората, разумеется, копировала республиканские. – Можно бесплатно провести с собой ребенка или раба…
– А и ребенка, и раба? – машинально спросил Эдуард.
– Не знаю… – немного растерялся мальчишка. – Наверное, тоже можно… Вы, главное, скажите, когда будете брать билет, что это я вам посоветовал! – вновь затараторил он. – Меня зовут Ретус, они там меня знают…
– Хорошо, я подумаю, – кивнул молодой рыцарь, отворачиваясь.
– Не забудьте – Ретус! – крикнул ему мальчишка уже в спину. – Или просто карточку покажите, на ней все написано!
Не слушая его более, Эдуард двинулся к лестнице, ведущий на второй этаж.
– А давайте правда сходим? – предложила Саша, с любопытством вертя в руках рекламную картонку Музея. – Фульвий же сказал, что до завтра мы ему не нужны. Белл, ты как?
– Да ну, – поморщилась Изабелла. – Что мы там не видели?
– Вот это и не видели, – юнга сунула под нос подруге карточку с красочным, хотя, пожалуй, и несколько упрощенным изображением Чужого.
– Фу, гадость какая! – отшатнулась полукровка.
– А по-моему, очень интересно! – заявила Саша. – Эд, давай сходим, а? – вновь повернулась она к молодому рыцарю. – Всего один рубль! К тому же не золотой, а серебряный – это как наш юань, да? Это же не очень дорого? Ну пожалуйста! Все равно нам сегодня нечего делать – ты сам говорил.
Что правда, то правда – говорил. Публикан Фульвий, прощаясь, велел быть готовым к вылету на следующее утро, сегодняшний же день был в полном их распоряжении. Однако тратить его на то, чтобы любоваться Чужими? Видел их Эдуард, во всей красе видел – и живых, и мертвых, и пеших, и конных (в смысле, сидящих в боевых машинах). И Улей видел – пусть и лишь издали. Молодой рыцарь был в составе того самого королевского авангарда, ворвавшегося в столицу Чужих и закрепившегося на ее периферии. Затем, правда, был отослан с донесением в тыл, и все последующие события, включая предательский удар Драконов и разгром королевской армии, произошли уже без него.
В Музее Великого Похода, основанном на Флоре герцогами Флоренци, Эдуарду также довелось бывать – но то было еще до Призвания Владык. Он и тогда-то сюда не очень рвался, но леди Анна настояла, а если уж та на чем-то настаивала, спорить было неразумно. Особого впечатления на молодого – тогда еще совсем молодого, можно даже сказать, юного – рыцаря Музей не произвел. Статуи, картины, кортики, «седла», инсталляции битв… Ну да, занятно, наверное, но не более того. Для родившихся в Королевстве все это, конечно, было близко и значимо, но на выросшего в Республике Константина Эдуарда, скорее, навевало скуку.
Никакого Улья тогда в Музее, конечно же, еще не было, но едва ли это могло что-то кардинально поменять.
Во время Прорыва и последовавшей реконкисты Музей был закрыт и даже частично разрушен. Официально ответственность за разгром, вроде как, возложили на Чужих, но Эдуард-то знал, что до Флоры добрались лишь небольшие их отряды, которым едва ли было дело до какого-то там Музея. И вот теперь тот снова принимает посетителей, пусть и с обновленной экспозицией…
Взяв из рук Саши картонку, молодой рыцарь рассмотрел ее внимательнее. На одной стороне было изображено здание Музея – не совсем такое, каким он его помнил, без величественного, украшенного статуями королей и героев моста и без гербов герцогств на воротах. Ниже шел текст, рассказывающий, как туда добраться, поверх которого от руки было приписано стилусом: «Ретус». С обратной стороны на зрителя смотрел поднявшийся во весь рост – на самом деле без сторонней опоры так стоять они не могли – Чужой. Выглядел он жутковато, но до живых собратьев этому, на картинке, конечно же, было как Йаззе или Вессее до Республики Константина.
– Нет, ну только посмотри, какой уродец, – скривив рот, вернул Эдуард карточку Саше. – Неужели тебе охота на это смотреть, да еще и за деньги?
– Рабы – бесплатно! – напомнила девочка. – Да, охота, и очень. Давай сходим, а? Ну пожалуйста!
– Ну давай, – сдался молодой рыцарь. В конце концов, никаких иных дел у них сегодня не предвиделось. Можно было, конечно, просто завалиться спать, но перелет выдался не слишком длинный, и особой усталости Эдуард не ощущал.
– Ура! – подскочив, Саша бросилась к нему и обняла. – Белл, ты с нами? – обернулась она затем к подруге.
Полукровка коротко кивнула челкой – надо сказать, не с самым довольным видом.
– Тогда идем скорее! – потянула Саша Эдуарда к выходу. – Вдруг там мест не хватит?!
Мест, конечно же, хватило.
Правда, все же пришлось уплатить за Изабеллу пятьдесят медяков – половину стоимости взрослого билета, зато Сашу в самом деле пропустили бесплатно.
