- Не уверена, что моего запаса историй хватит на целую неделю, - опасливо сказала я, усаживаясь как можно дальше, чтобы держать дракона в поле зрения. – Да и язык у меня не сказать чтобы сильно подвешен. Боюсь, у меня не получится травить байки до самого рассвета. К тому же здесь безумно жарко и даже воды нет, а у меня вдруг внезапно в горле пересохло!
Дракон нервно вздохнул. Дым, вырвавшийся из его ноздрей, оставил закопченную дорожку.
- Ну вот, из-за тебя золото запачкалось, - расстроено сказал он.
- Могу почистить, - любезно предложила я.
- Нет! – Дракон соскочил и бешено сверкнул глазами. – Не смей прикасаться к моим сокровищам!
В испуге я отползла еще дальше.
- Ладно-ладно, как скажешь. Пальцем не притронусь! – пообещала я.
- Поклянись! Чем-то по-настоящему дорогим для тебя! – Драконьи глаза готовы были испепелить меня изумрудным огнем.
- Клянусь своими любимыми чипсами и не менее любимой газировкой, - быстро проговорила я.
Дракона, казалось, успокоили незнакомые слова. Он кивнул и снова улегся, обвив длинным хвостом свое тело.
- А многих ты уже съел? – хрипло спросила я, решив нарушить тишину. - Я имею ввиду плохих рассказчиков?
- Ты будешь первой, если не начнешь, - пообещал дракон. - И не вздумай рассказывать мне ерунду про всяких Золушек и Шапочек, ясно? – рыкнул он.
- И давно это драконы научились читать? – возмутилась я. Правда возмутилась тихонько, себе под нос.
- Расскажи мне правдивую сказку.
Я постаралась поудобнее устроиться на больно коловших пятую точку монетах. Придется рассказывать, выбора-то нет.
- В далеком-далеком королевстве, где было много золота… - начала я вдохновенно.
- Где находится это королевство? – Дракон мигом поднял голову.
- Не знаю, - пожала я плечами. – А тебе зачем?
- Люблю золото, - пояснил он. – Так где это королевство?
- Да откуда я знаю, это же сказка! – возмутилась я.
- Я просил правдивую сказку, - проворчал Риллион.
- Хорошо, - процедила я. - В далеком-далеком королевстве, которого не было на картах, было много золота.
- Теперь я точно не смогу заснуть, - дракон нервно хлестнул хвостом. – Буду думать, как отыскать это королевство и завладеть их золотом. Это плохая сказка, рассказывай другую!
Я сдула прилипшую ко лбу челку.
- Ты сожрал ведьму, признавайся! А она перед смертью тебя прокляла? Я угадала? Ты упоминал какую-то ведьму.
Дракон приоткрыл один глаз.
- Никого я не сожрал! Я сам пригласил ведьму, чтобы она помогла спасти мой клан.
- А что с твоим кланом не так? – полюбопытствовала я, обхватив колени руками и положив ни них подбородок.
- Рассказывай! – снова прорычал дракон.
- Да успеем еще, времени полно, - беспечно отмахнулась я.
До слуха долетел бой невидимых часов. Прошел час.
- У нас нет целой ночи. Всего один час, - сонно пробормотал дракон. Потом его глаза закрылись, и до моего слуха долетел банальный храп.
- Эй, ты что, уснул? – спросила я.
Ответом мне была тишина. Я осторожно подошла к дракону и потыкала чешую на лапе пальцем. Никакой реакции. Осмелев, я руками осторожно приподняла тяжелое драконье веко, чтобы увидеть глаз. Узкая полоска зрачка не двигалась.
- Дрыхнет, как младенец, - констатировала я. - Драконий младенец.
От скуки я несколько раз обошла пещеру по периметру, но ничего интересного, кроме золотых побрякушек, не нашла.
Решив, что спокойно сидеть и ждать, пока эта чешуйчатая ящерица проснется, отдает безумием, я двинулась между куч золота в надежде найти выход из пещеры. Петляя между золотыми кувшинами, статуэтками и даже целыми слитками золота, я высматривала останки менее удачливых сказителей. Но ничего не нашла.
- Может, он их вместе с костями схрумкал? – задалась я вопросом. Мой голос был похож на комариный писк.
Когда впереди замаячила окованная золотом дверь, в глазах у меня уже рябило от желтого цвета. Я ожидала, что дверь окажется запертой, но мне повезло, и она легко подалась под моим напором. За дверью оказалась витая лестница, уводящая вверх. Потрескивающие факелы тускло освещали путь. Закусив губу, я двинулась по лестнице. Вряд ли там ждет кто-то похуже дракона, мечтающего мной закусить.
Ровно через двести ступеней, которые я преодолела с тоской припоминая такое чудное изобретение, как лифт, я наконец толкнула еще одну дверь и оказалась в ярко освещенном большом зале с уводящими ввысь колоннами. Примечательным было то, что стены, пол, потолок, да и сами колонны были бледно-зелеными в сочетании с золотом. Зрелище, надо сказать, завораживало.
Я подошла поближе, чтобы полюбоваться орнаментом на колоннах. Лепнина, изображающая маленьких драконят, спиралью охватывала стремящиеся ввысь столбы. Я пальцами коснулась золоченых шипов на спине одного из изумрудных ящеров. Вместо глаз у каждого драконенка были изумруды.
- Словно живой… - Мой голос показался мне чужим.
