Я посмотрела в его изумрудные сверкающие глаза, припомнив красавца с точно такими же глазами на портрете, и решила не тянуть дракона за хвост.
- Слушай, если нужно тебя поцеловать, чтобы ты превратился в прекрас… в смысле, просто в принца, то без проблем. Только не ешь меня и помоги вернуться обратно.
- Кто сказал тебе эту чушь? Сказок перечитала? – выдохнул Риллион насмешливо.
- Ну-у-у, я видела портрет.
- Какой еще портрет?
- Твой, - пискнула я. – В одной из галерей замка. Не то чтобы я вынюхивала, не подумай ничего такого, замок сам привел меня туда.
- И что ты думаешь? – дракон прикрыл глаза, но оставил маленькую щелочку. Видимо, чтобы подглядывать, рассудила я.
- О замке? – я решила прикинуться веником. Приложив ко рту сложенные ладони, я зашептала: - У тебя здесь завелся вор, который неравнодушен к грязной одежде.
Риллион только фыркнул.
- О портрете.
- А, ты об этом, - я поерзала на неудобных монетах. – Краски очень… м-м-м… яркие… художник, несомненно, талантлив. Такие… хм-м-м… светотени… да! – ответила я, крайне довольная собой. Хорошо, что Риллион не видел, как я чуть было не закапала слюнями его портрет. – Ты и правда был человеком? Давно? Тебя заколдовали?
Дракон недовольно что-то пробормотал на незнакомом мне языке, после чего коротко приказал:
- Рассказывай.
Я лишь вздохнула, поняв, что сегодня тоже не получу ответов.
- В далеком-далеком королевстве… - завела я.
- Опять?
Я моргнула.
- А что тебе не нравится?
- Наверняка опять какое-нибудь обнищавшее королевство, - недовольно протянул он.
- Все сказки начинаются именно так, - отрезала я.
- А как же «жили-были»?
- Несносный дракон! - пробормотала я. – Хорошо, жила-была прекрасная принцесса. Ну, может и не совсем прекрасная, но в сказке ей законами жанра велено быть прекрасной.
- А она была похожа на тебя? – спросил вдруг Риллион.
Я растерялась.
- Допустим.
- Тогда она была прекрасная.
Я замерла. Ух ты, красавчик с портрета считает меня прекрасной? Старушка Тася, а ты, оказывается, еще в форме!
- Это та же самая, из вчерашней истории? – продолжал любопытствовать дракон, сверкая прищуренными глазами.
- Да. Та прекрасная принцесса выросла, уехала из королевства своего отца и злобной ведьмы и стала жить одна.
- Без принца? – ужаснулся дракон, широко раскрыв глаза и приподняв голову.
- Принц тоже вырос и уехал, чтобы найти свою принцессу.
- Я не о ее брате. Я о муже принцессы. Нельзя ей жить одной!
- Это еще почему? – не в силах сдержать смех, спросила я.
- Потому что принцессе нужна защита. Кто-то должен заботиться о ней.
«С ума сойти, какое средневековье», - подумала я, вслух же попыталась объяснить:
- В этом королевстве принцессы сами о себе заботились. Они даже ходили на работу, за которую получали золото, и управляли железными повозками.
- Чушь! – выдохнул дракон возмущенно. – Это не правдивая сказка. Давай другую!
Я соскочила и встала напротив дракона, уперев руки в бедра.
- А вот и нетушки! Будешь слушать эту! Это самая правдивая сказка! Если я сказала, что принцессы ходили на работу, значит, так оно и было! – Я ткнула пальцем в чешуйку на носу дракона. – Они вообще могли не искать себе принца, а оставаться свободными, ясно тебе?
Дракон издал низкий рокочущий звук, чуть обнажив огромные зубы, и я быстро спрятала палец вместе с обеими руками за спину, однако упрямо выставила подбородок, показав, что не собираюсь отступать от своей истории.
- Оставались свободными, дикость какая… - недоверчиво покачал он головой. – И что же они делали на этой работе?
Я снова села.
- Разные важные дела. Всего и не перечислишь.
- А ты попробуй, - посоветовал Риллион. – По-моему, ты все это придумала.
- Ничего я не придумала! – Я постаралась припомнить профессии, которые были бы понятны в это мире. - Некоторые, например, учили разным премудростям детей, некоторые делали уборку, а другие…
- Это же слуги! – в глазах дракона мелькнул лучик понимания. - Твои принцессы были служанками?
Мне захотелось завизжать от раздражения, поэтому я просто решила не обращать на дракона внимания, а продолжать.
- Так вот, прекрасная принцесса переехала в отдельную хижину, устроилась на работу, управляла повозкой и была вполне довольна своей жизнью.
- Так я и поверил, - буркнул дракон. Кончик его хвоста беспокойно хлестал из стороны в сторону, длинным когтем на передней лапе Риллион ковырял монетку.
- Но прекрасная принцесса жила и понимала, что чего-то в ее жизни не хватает.
- Принца ей не хватает, а не чего-то.
Я бросила на дракона гневный взгляд, приказывая ему воздержаться от комментариев.
- А не хватало ей любви. Искренней и настоящей, такой, от которой на сердце становится тепло и радостно. Прекрасная принцесса жила и думала, что уже никогда не встретит свою любовь, но однажды в то место, где она работала, пришел самый прекрасный принц из всех, какие только встречались ей на пути. Помимо того, что он был красив, он был умен, воспитан и…
- Богат?
Я поджала губы, наградив дракона недовольным взглядом.
- Обходителен.
- Но хоть какие-то сокровища у него были? – не унимался Риллион.
