– Ты всё неправильно поняла. Выслушай меня. Сейчас я не могу действовать иначе, – прошипела наставница, стукнув девочку по лбу. – Их драконья Матерь шепчет и шепчет. – Спар откинулась назад. – С тех пор как я получила ожоги, у нас возникла… связь.
Наставница сжала виски руками.
– Я слышу её голос. Она пытается меня обмануть.
Внутри Толи что-то оборвалось. Спар оказалась здесь, потому что Матерь драконов призвала её?
– Значит, существует связь? Между тобой и Матерью?
– Да, – рявкнула Спар, брызжа слюной. – Узы.
– Не понимаю, – вмешалась Петал.
– Вам не понять высшей справедливости, – ответила крупная синяя драконица, чьи чешуйки мерцали как вода. – Время этой Матери истекло. Больше никаких фантазий о дружбе с вашим родом. Мы – драконы. Мы заберём все, что нам нужно у вас и у южных. И я, Ата Скай…
Крала взревела так, что дрогнули стены и Толи зажала уши.
– Я возглавлю наш род, Ата Скай! Только я достойна занять место Матери драконов. Я и никто другой!
Синяя драконица выпустила струю дыма.
– Но пока ты никем не правишь.
Но всё-таки Ате пришлось отскочить в сторону, когда Крала кинулась на Толи.
– Отдай мне дитя!
Спар оттолкнула девочку от разъярённой драконицы, и Толи отлетела к сестре. Петал едва удалось подхватить сестру.
Руби даже не шелохнулась. Толи молилась лишь о том, чтобы складки капюшона скрыли дракошу, и о том, чтобы Бола не ошиблась и запах Руби действительно исчез из-за болезни.
– Она… она умерла.
– Врёшь! С чего бы это Боле Стоун тащить вас на гору, если малявки с вами нет?
Петал пожала плечами, но Толи заметила, как сестра напряглась.
– Спроси её сама, – фыркнул Викс. – Руби умерла, когда мы ночевали на горе.
– Это было на перевале, – поправила его Петал, бросив испытующий взгляд на Кралу. – Мы ехали и ехали, а потом на нас напали медвекоты. Они… ваше дитя погибло.
– Тупицццы! – в ярости зашипела Крала. – Мы найдём её останки, а вот вам не достанется ничего. Вы трое, – обернулась она к драконам, которые стояли рядом, – отправляйтесь туда, найдите кости перворождённой и возвращайтесь с ними. Теперь Матери придётся выслушать меня. Мы соберём всех сородичей, и они будут слушать мою речь. Я докажу, что эти козявки на самом деле мерзкие твари. И все поймут, что я права. А потом я брошу вызов Матери драконов.
Толи с удивлением увидела печаль на мордах драконов, когда они отправились на поиски того, что осталось от малышки. Лишь Крала светилась от радости. Спар подняла глаза и встретилась взглядом с Толи.
– Где королева Галла? – спросила девочка. – Где моя мама и твоя королева?
Спар нахмурилась.
– Ради неё я сделаю всё, что в моих силах. Но ты должна понять, что нельзя больше закрывать глаза на истину. От драконов пора избавиться.
Викс почесал в затылке.
– А ничего, что ты сейчас сама на стороне драконов?
Ата Скай рассмеялась.
– Это временное перемирие. Обычное дело.
Драконы загалдели. Большой красный стукнул бирюзового поменьше, а тот в ответ выпустил в каменную стену струю огня. Стало светло, как днём, и трудно дышать.
Толи не сводила глаз со Спар.
– Ты же сама твердила, что драконам нельзя доверять.
– Конечно, нельзя, но эти хотят того же, чего и я: избавиться от Матери, – ответила Спар, и её голос надломился. Она с тоской посмотрела на свои руки. – Я уже почти ничто. В тот самый день, когда дракон дохнул на меня огнём, от меня прежней мало что осталось. Но, если мне суждено умереть, то я хотя бы заберу её с собой. Как ты не поймёшь! Всё переменится… Будет лучше, если их королева исчезнет. – Наставница наклонилась вперёд, словно хотела рассказать Толи какой-то секрет. – Без неё они перегрызут друг другу глотки. И сдохнут все до единого!
Толи покачала головой. Крала, стоявшая прямо за спиной Спар и слышавшая каждое слово, оскалилась, в её глазах сверкнул нездоровый блеск, словно она нашла в словах наставницы что-то смешное.
– Помоги мне, Анатолия! Если на моей стороне будете вы с сестрой, то вместе мы убедим королеву. Когда умрет их Матерь, мои шрамы затянутся. Так обещали драконы. И пока все они будут драться друг с другом, мы отправимся домой и приготовимся к схватке.
Петал на цыпочках подкралась ближе к ним.
– А как же Айра? – спросила она. – Без драконов этот мир замёрзнет. Даже Нае будет не под силу спасти нас.
Спар прищурилась на неё.
– Ты всегда была доверчивой девочкой. Это всего лишь глупая сказка. Сами драконы выдумали её, чтобы клянчить у нас еду.
–
Крала зашипела.
– Не слушай несмышлёных детей, сестра моя. Теперь ты одна из нас. И у нас общая цель.
Спар поморщилась, но улыбнулась. Кожа на шрамах натянулась как барабан.
– Твоя уверенность в предании умиляет, Петал. Я приму любой вызов. Как и всегда. Уверяю тебя, они точно так же ненавидят Матерь драконов, как и я, – сказала наставница. – Видимо, она нажила себе много врагов.
