Куратор тоже не стал развивать тему, преувеличенно быстро ломая вафли, покончив с которыми, Гидеон выпрямился и скрестил руки на груди.
– Дейгарт Джонсон, на вас временно ложится обязанность приглядывать за правопорядком в префектуре, а я забираю найтгарта Орма.
– Куда?
– К драконам. Говорить о землях и женщинах! – Акс подхватился с места и на ходу чмокнул Тесс в щеку. – Присмотри тут за всеми, Джонсон. Я скоро вернусь.
За ним бы самим кто присмотрел, но бежать вслед и кричать об этом она не стала, только лениво размешала салат в тарелке.
Судя по количеству заведенных дел, Хезершир был на редкость тихим и спокойным городом, мелкие проблемы жители решали самостоятельно, привлекая стражу для серьезных дел. Но бывали и исключения.
Треть всех обращений в офис – от кру Арнольд. Бедняге постоянно что-то мешало и казалось подозрительным: соседи, вертолет, шум в кустах или пожухлая трава. За последнее Тесс почему-то зацепилась, внимательно перечитала ее показания, пролистала блокнот, сверяясь с рассказами кру Ярвинен о ее тыквах. Вышло до безобразия похоже: гниль, высохшие корни, четкие границы между пораженными и здоровыми растениями. Наверняка и этот случай Акс отправил в воображаемую комиссию по мрачным предзнаменованиям, но Тесс царапало нехорошее предчувствие, поэтому она захлопнула блокнот и отправилась навестить кру Арнольд и ее собачек, уже привычно взяв мотоцикл.
Аксель сам виноват, что сбежал с Гидеоном, не потрудившись ей ничего объяснить, пусть теперь трясется в их колымаге. Возможно, по пути от нее отвалится какая-то запчасть, тогда бедолаге точно не миновать сервиса.
Кру Арнольд сразу же вышла навстречу и охотно рассказала обо всех проблемах разом и отдельно выделила главную – найтгарта Орма, худшего из всех возможных стражей. В чем-то Тесс была с ней согласна, при этом понимала, что в Нью-Сайласе старушку вообще бы не стали слушать, вежливо поблагодарили за бдительность и выставили за порог, Аксель терпеливо записывал все ее жалобы, заводил по ним дела и даже отлынивал от их расследования не особенно рьяно. Ровно настолько, чтобы не пропустить ничего серьезного, а у кру был повод написать на него жалобу и занять половину дня.
– …приказал мне угомониться и не мешать ему исполнять супружеские обязанности. А я, знаете ли, трижды побывала замужем и не помню такого скрежета! Определенно там подпольная мастерская! – продолжала возмущаться кру Арнольд.
Это она еще не слышала, что они с Аксом вытворяли в офисе стражи, тогда бы точно оставила в покое соседей. Тесс вздохнула, еще раз погладила развалившегося у ее ног пса и перевела взгляд на кру.
– Обязательно со всем разберемся. Покажете место?
Арнольд тряхнула белоснежными от седины кудрями и поманила собак за собой.
– Здесь буквально десять минут, если срезать по трассе.
– Лучше пойдем длинным путем, – покачала головой Тесс. – Как и положено.
Старушка нехотя согласилась и первой бодро зашагала к лесу. Тропинка по нему петляла сразу в трех плоскостях, то огибая деревья и кустарники, то взбираясь на холмы. За десять минут быстрого шага Тесс успела притомиться и в который раз отругала себя за привычку носить туфли. Надо переходить на ботинки или кроссовки, по примеру Акселя.
Кое-где до сих пор тянуло гарью, хотя найтгарт резвился здесь несколько дней назад, зато просеку он проложил просто отличную, теперь ничего не цеплялось за одежду и не мешало идти. Собакам это место все равно не нравилось, они жались к кру Арнольд и жалобно скулили.
– Недалеко лежал труп бедняги Киры, а мои крошки такие чувствительные, – пояснила она. – Но мы уже совсем близко от цели.
С завидным проворством кру Арнольд шмыгнула в заросли и побежала сквозь них, оставив своих любимых песиков в одиночестве. Тот самый Бакки и вовсе кружился на месте и заходился в горестном лае, жалуясь на нерадивую хозяйку.
Тесс пошла за ней следом и едва успела остановиться на краю обрыва. Кру Арнольд уже бойко спешила вперед, цепляясь за ветки в нужных местах, чтобы не скатиться вниз. Не такая и большая высота, метра полтора, но проехаться вниз по этой глине – прямая дорога в химчистку, если не в больницу.
Остановилась кру так же резко, как и нырнула в кусты, выпрямилась и показала Тесс на бурое пятно спревшей травы ниже по склону.
– Можно было и с другой стороны подойти, но там не так заметна его форма, а здесь все детали разглядишь, – произнесла она и невинно улыбнулась.
Вид действительно что надо: в центре круга было черное, покрытое плесенью и паутиной дерево, от которого во все стороны тянулись серые лохмотья. Трава тоже будто гнила и скрючивалась. Болезнь? Или что-то еще?
