– Но мы в самом деле не знаем! – беспомощно развёл крыльями Глин. – Сколько можно вам повторять?
– А знали бы, всё равно бы не сказали! – свирепо прорычала Беда. – Думаете, не видим, сколько солдат вы сюда привели?
– Наша война длится столетиями! – зашипел Нарвал. – Вам лучше в неё не соваться.
– Вот и прекрасно! – фыркнула меднокрылая, дохнув палящим жаром. – Убирайтесь отсюда и воюйте себе на здоровье!
– Нет-нет, пожалуйста, не надо нападать на ночных! – взмолилась Солнышко. – Они же зачарованы, как вы не понимаете? Ваш враг только Мракокрад, а не его племя. Мы обязательно найдём способ его остановить, но зачем же ночным и ледяным убивать друг друга?
– Они уже убили два десятка наших лучших драконов, включая саму королеву! – бешено зарычала Снежна. – Ночные напали первыми и теперь за это заплатят!
– Вам вообще не стыдно на нас орать? – вновь распалилась Беда. – Это наш ученик послал вам серьги, чтобы спасти! Без Яшмовой горы вымерли бы все ледяные до единого! А где благодарность, я спрашиваю?
– Без Яшмовой горы Мракокрад до сих пор оставался бы под землёй, – парировал Нарвал, – и ничего бы вообще не случилось!
– Зато… – Меднокрылая осеклась, и Вихрь успел заметить виноватое выражение в её глазах. Опустив взгляд на свои лапы, она спрятала их под крыльями, а Глин ласково погладил сверху, чуть вздрогнув от прикосновения огненной чешуи.
– Пожалуйста, дайте нам хоть немного времени, чтобы найти другой выход! – продолжала Солнышко, заламывая лапы. – Мы разберёмся с Мракокрадом, не подвергая риску ничьи больше жизни!
– Поздно! – заявил Холод, опускаясь с друзьями на уступ перед ледяными. – Он церемонно поклонился родственникам. – Отец… Сестра… Брат…
Они уставились на него, словно громом поражённые.
– Что… как… – Нарвал обернулся, словно ожидая, что другой сын тут же исчезнет. Град, казалось, превратился в ледяную глыбу. В его глазах застыло чувство вины, но Вихрь разглядел также искорку облегчения.
– Ты же умер! – воскликнула Снежна, изумлённо дёрнув хвостом. – Тебя больше нет!
Ледяной дракончик раскинул крылья и оглядел себя.
– Ну, что-то вроде бы ещё осталось, – хмыкнул он.
– Всё это замечательно, – вмешался Вихрь, – но трогательное воссоединение семьи лучше отложить на потом. Сюда движется армия ночных с Мракокрадом!
Подожги он прямо на уступе взрывчатый кактус, впечатление едва ли могло быть сильнее.
– Что??? – заревели одновременно Нарвал со Снежной.
– О нет! – воскликнула Солнышко в слезах, оборачиваясь к академии и раскидывая крылья, словно хотела защитить.
– Отлично! – ухмыльнулась Беда. – Теперь устраивайте свои дурацкие сражения, только оставьте нас в покое!
Звездокрыл, шатаясь, отступил на несколько шагов и скорчился у входа в пещеру, уцепившись за камни, словно под натиском урагана.
– Сколько у нас времени? – озабоченно спросил Глин. – Армия ледяных успеет отступить?
– Мы никуда не собираемся отступать! – загремела Снежна. – Ледяные драконы готовы к бою!
– Академию вывести успеем? – Солнышко шагнула к Вихрю, с тревогой заглядывая ему в глаза.
– Я думаю… – начал он, но закончить не успел.
Из-за деревьев вылетели трое ночных и, выставив когти, обрушились на новую Ледяную королеву.
Снежна вскрикнула, и все, кто был на уступе, бросились ей на помощь, но Нарвал стоял ближе всех. Он с такой силой ударил первую нападавшую, что убил наповал, и встретил грудью остальных двоих, заслоняя королеву. Острые когти с размаху полоснули его по горлу.
– Отец! – крикнули разом Град с Холодом.
Подоспев, старший брат отбросил одного ночного и хлестнул другого шипастым хвостом, а младший тут же схватился с первым, но чёрный дракон с невероятным проворством вывернулся из хватки и рванул когтистой лапой чешую на боку у Града.
Дракончик заревел от боли. Глин уже оттаскивал одного ночного за хвост, а Вихрь прыгнул другому на спину, и тут из-за скал над входом в академию слетели ещё трое, нацелив на королеву когти и пасти.
– Прекратите! – крикнула Луна, вставая у них на пути. – Дымогляд! Затмения! Не надо, мы не хотим войны!
Они обогнули её, словно речное течение одинокую скалу.
– Зато они хотят! – обернулся на лету ночной. – Мы защищаемся, а вы предатели, раз не помогаете нам!
Снежна заревела, и её ледяной выдох ударил летящего в упор. Отброшенный, тот скорчился на земле, с отчаянными воплями царапая себе морду, которая стремительно обрастала сверкающим инеем. Морозный пар уже вовсю клубился над каменистой площадкой вперемешку с дымом от драконьего огня. Болезненно ощутив смертельную корку льда на чешуе ночного, которому вцепился в спину, Вихрь отпустил когти и шлёпнулся на камни, но тут же вскочил и врезался плечом в другого нападавшего, отбрасывая его в сторону. Сквозь мутную пелену дракончик различил среди мелькающей чешуи Луну – она всё ещё пыталась оттаскивать своих соплеменников, но те лишь стряхивали её с себя, словно прилипшую паутину.
Кинкажу над головой кричала что-то про яд, угрожая заплевать им всех. Краем глаза песчаный заметил Анемону, которая пятилась в пещеру, окликая Карапакса.
