- Начнём сегодня же! – Конхор допил остатки пива и решительно отставил кружку в сторону. – Алмазная моя, я пойду своих озадачу, а ты пока тоже собирайся. Встретимся у наших повозок во дворе.
Перед выходом Айриэ наложила на гномов ''отвод глаз''. Теперь посторонние их заметят, только если дотронутся до скрытого заклинанием гнома или тот сам заговорит с чужим, ей же собственная магия видеть компаньонов ничуть не мешала.
- Надолго это? – спросил один из гномов, самый молодой и азартный, только что не подпрыгивавший на месте от предвкушения приключений.
- Утром само развеется, - пообещала магесса, направляясь с Конхором и его приятелем Стагиром в сторону таверны, где они и решили засесть в засаде – в том переулке, где нашли Пайпуша.
Магесса устроилась довольно удобно, подстелив на землю один гномий плащ и укрывшись вторым, благо плащи были на совесть зачарованы, защищая владельца от сырости и холода.
Ночь выдалась промозглой, напоминая о близости осени; холодная роса выпала с вечера, по земле стелился не менее холодный туман, норовя пробраться под одежду, но пасуя перед гномьей добротностью. Было примерно пол-одиннадцатого, когда магесса уже вознамерилась было вздремнуть, но заметила шедшего со стороны таверны долговязого типа. Разумеется, это был Мирниас – из местных уже никто, кажется, не рисковал выходить на улицу после наступления темноты. Маг брёл неторопливо, слегка пошатываясь - очевидно, переусердствовал с вином. Айриэ лениво следила за его извилистым передвижением, не собираясь показываться артефактору на глаза. Но потом её посетила мысль, что Мирниас прямо-таки напрашивается на то, чтобы стать следующей жертвой. А если хогрош появится, но нападёт на кого-то другого, то Мирниаса опять придётся подозревать… Сие магессе изрядно надоело, признаться, так что она решила поступить проще.
Взяла и выскочила на дорогу прямо перед носом молодого мага, одновременно снимая с себя ''отвод глаз''. Юнец повёл себя нервно и неприветливо, шарахнув в Айриэ молнией. Заклинание бесславно развеялось, столкнувшись с выставленным щитом – магесса подозревала подобную реакцию, защитившись заранее, а Мирниас от испуга, кажется, протрезвел.
- Вы!.. Да чтоб вас клан бешеных орков отлюбил!.. – выпалил с перепугу Мирниас и, осознав, что и кому сказанул, испугался ещё больше: - Я…п-прошу прощения, м-мэора Айнура… Я не хотел, просто вы так внезапно вы-выскочили…
- Приняли меня за хогроша? Ничего, бывает, особенно после посещения таверны, - едко утешила его Айриэ.
Даже в неверном лунном свете было заметно, как Мирниас покраснел.
- Я, может, и перебрал слегка, но не настолько же!..
- А если бы так в обычного человека – молнией? Нервишки у вас пошаливают, Мирниас.
- Простите, мэора… Ой!.. А ''ответное проклятие''? – испуганно проблеял Мирниас. – Я ведь в вас боевым заклинанием запустил, мэора. Теперь всё?..
- Не переживайте, нервный вы наш, ничего с вами не сделается. Проклятие не сработает, потому что я знаю, что вы не конкретно мне вред причинить хотели, а просто испугались.
Мирниас с заметным облегчением вздохнул и начал успокаиваться. Рано радовался.
- Вы зачем по ночам шляетесь, а? – ласково пожурила юнца магесса. Наверное, с ласковостью получилось что-то не то: Мирниас втянул голову в плечи и обречённо зажмурился. – Кормом для магической зверушки захотелось стать? Думаете, давно у нас жертв не было?.. Это вас чтоб орочий клан отлюбил – может, после того наконец начнёте думать головой, а не её противоположностью! Если выпить захотелось, купили бы вина и сидели дома, а не ш-шас-с-стали по деревне!..
- Айнур-ра, кончай шипеть, хогроша напугаешь! – насмешливо пророкотал Конхор, и Мирниас снова вздрогнул, только сейчас заметив скрытых ''отводом глаз'' гномов.
Ухватив юнца за рукав, магесса оттащила его к гномам, вновь навесив на всех заклинание.
Я, Мирниас, знаете какую странность заметила? Как только вы задерживаетесь по вечерам в таверне, у нас случается новая жертва, - негромко, но выразительно сказала она.
- Мэора, вы на что намекаете?.. – голос молодого мага внезапно осип.
- На козлика я намекаю.
- Какого козлика? – вытаращился Мирниас, кажется, усомнившись в трезвости присутствующих, включая и себя.
- Жертвенного, Мирниас. Который нашему таинственному магу очень необходим, чтобы отвести от себя подозрения.
- Вы что, думаете, меня хотят подставить?..
- Ещё как думаю. Да вы и сами, надо полагать, заметили некоторые странности.
- Его светлость меня подозревает… но это не я, клянусь!
- Вот и проверим, - многозначительно заявила Айриэ. – Останетесь с нами до утра. Ради такого случая готова поделиться кусочком плаща. Ложитесь и спите, как дома на перине, Конхор и Стагир нас посторожат.
- Зачем?..
- А затем, что так я хотя бы буду точно знать, что вас планомерно подставляют. Если, конечно, сегодня хогрош опять будет охотиться… а у меня предчувствие, что таки будет. В общем, не спорьте, а послушайтесь старших, иначе я вас заклинанием угомоню.
- Это лишнее, мэора Айнура! – процедил Мирниас сквозь зубы, улёгся к ней спиной и укрылся плащом.
