— Это странно. Обычно перевертыши, вроде нас, очень четко представляют себе свою вторую ипостась и точно ей соответствуют. Если сказать это по-другому, то все они превращаются именно в тех, кем себя подсознательно ощущают. А ты… Исходя из вышесказанного, я бы предположил, что ты действительно должна иметь крылья. Но, с другой стороны, никто и никогда не слышал о крылатых рэтриарах…
Он снова замолчал, а потом неожиданно спросил:
— Сколько времени ты обычно тратишь на трансформацию?
— Ну, минут десять, наверное, — немного поколебавшись, ответила я.
— Слишком долго, — уверенно сказал Сев. — В идеале, это должно занимать у тебя не больше полминуты. Возможно, именно из-за растянутости процесса тебе сложно сосредоточится на том, какой ты должна стать в итоге. Вот ты и теряешь… хм, части тела.
Я недоверчиво фыркнула.
— Ну, и что же ты предлагаешь?
За елью на время снова стало тихо.
— Есть одна идея, как это ускорить, — осторожно сказал, поразмыслив, Сев. — Хотя я и не уверен, что она тебе понравится.
— Ох, не томи уже, — нетерпеливо вздохнула я.
Ноги уже начали замерзать в холодной воде ручья, и мне пришлось снова выбраться на берег.
— Тебе нужен стресс.
— Что?!
— Я серьезно. В стрессовой ситуации в организме вырабатывается уйма адреналина. Мышцы и связки становятся гибкими, обмен веществ ускоряется… Эй, и нечего там хихикать! Я, между прочим, в свое время десять лет изучал естественные науки у лучших эльфийских целителей, так что кое в чем вполне разбираюсь… Уверен, ты удивишься, насколько быстрее сможешь перекинуться, если просто последуешь моему совету.
Я невольно вспомнила, насколько быстро мне удалось трансформироваться в тот день, когда сереброволосый оборотень пал жертвой дриадских стрел. Что ж, наверное, в этом действительно был смысл.
— Здорово, — не без иронии откликнулась я. — Ну, и где же мне тут стресс получить? Может, пойти медведя в лесу поискать?
— Лучше гворкаса, — коротко ответил Сев.
— Что?.. — не поверила я своим ушам.
— Просто вспомни его, — пояснил Сев. — То, как он напал на тебя. Попытайся воссоздать в голове те же впечатления и четко сосредоточиться на опасности. Ты должна убедить себя в том, что перекинуться нужно срочно. А я… хм, пока здесь подожду.
Я озадаченно сдвинула брови.
— Ладно… попробую.
И снова повернулась лицом к водопаду, закрывая глаза и пытаясь сконцентрироваться.
Лес. Озеро.
Пара белесых мерцающих глаз у корней деревьев.
Вот он выходит на свет, огромная жуткая тварь с мертвыми белыми глазами. Алчно кружит вокруг меня…
Я почувствовала, как у меня действительно участилось дыхание — и так живо представила уродливую оскаленную морду гворкаса перед собой, что по спине пробежал легкий озноб. Мышцы налились знакомым тянущим ощущением, тут же сменившимся не менее знакомой ревматической болью — кажется, трансформация действительно началась быстрее, чем раньше. Сердце теперь билось сильнее и чаще.
Гворкас в моем воображении изготовился к прыжку и…
… прыгнул!
От жуткого рыка, внезапно раздавшегося за моей спиной, я стрелой взвилась в воздух и в прыжке развернулась оскаленной мордой к противнику, инстинктивно испуская ответное рычание.
Большой серебристо-серый волк неподвижно замер передо мной, настороженно встопорщив густую шерсть на загривке. Я зарычала снова.
— Никогда! Слышишь?!.. Никогда больше так не делай!!! — гулкий рык, вырывающийся теперь сквозь измененные голосовые связки, был совершенно не похож на мой обычный голос. Мои зубы сердито лязгнули прямо перед самой волчьей мордой, однако волк этого словно бы и не заметил. — Ты меня чуть в гроб не загнал!..
«Ну, уж нет… Как показывает опыт, это не так-то просто сделать, как ты думаешь», — неожиданно раздался в моей голове хорошо знакомый насмешливый голос.
Я вздрогнула и инстинктивно отпрянула прямо в ручей, взметнув за своей спиной целую тучу водяных брызг.
— Сев!.. Я тебя действительно слышу!
Серебристо-серые глаза волка странно сверкнули в вечернем полумраке.
«Это еще что! Видела бы ты то, что я вижу!»
Только сейчас я обратила внимание, что его голос в моей голове звучит как-то странно. Будь мы оба в своем нормальном обличии, я бы предположила, что оборотень чем-то удивлен. Впрочем, оно и понятно. Впервые за все эти годы я трансформировалась вся. Целиком. И заняло это буквально несколько секунд.
— Ну, ладно, — немного смущенно буркнула я, приходя в себя. — Хватит, пожалуй, уже так на меня смотреть. Надеюсь, теперь ты доволен? Будет, чем похвастаться перед друзьями?..
«Мирра… оглянись!»
Только сейчас я заметила, что волк смотрит не прямо на меня, а куда-то за спину. Нас кто-то видел?! Полная дурных предчувствий, я быстро изогнула гибкую шею, оглядываясь…
И замерла, пораженная. Два огромных дымчато-серых крыла бесшумно вздымались в небо за моими плечами. Они были чем-то похожи на гигантские половинки кленовых листьев, эти крылья, сотканные словно из сизого дыма и тумана, и переливающиеся в свете восходящей луны множеством оттенков серого.
