Это раздалось снова. Трудно было даже подобрать слова, чтобы описать услышанное. Это было похоже на волчий вой наоборот — то есть, в момент звучания он словно бы не порождал звук, а напротив, поглощал все окружающие шумы и звуки в природе. Это был просто какой-то оглушающий вопль тишины, словно какая-то бездонная пропасть временно высасывала всю жизнь из окружающего мира. Что за тварь могла бы издавать подобное? Я зябко передернула плечами.
«Вой» наконец завершился, все снова обрели способность слышать и двинулись дальше.
— Не нравится мне это… — тихо пробормотал Хират, на ходу машинально сжимая пальцами рукоять меча.
— Согласен, — коротко буркнул Зерг, продолжая настороженно оглядываться по сторонам. — Как думаете, на эту тварь действует старая добрая сталь? Или лучше, все-таки, серебро?
— Счастливчик, — послышался сзади вздох Йана. — У тебя хоть выбор есть…
Я услышала позади себя тихий металлический шелест — мои спутники проверяли, насколько легко оружие вынимается из ножен.
Налетевший, откуда ни возьмись, порыв ледяного ветра неожиданно погасил всех моих магических светляков. Разом надвинувшаяся темнота снова заставила нас остановиться.
— Это что еще такое?!.. — никогда прежде я не видела, чтобы ветер мог вот так, запросто, погасить магические огни! Я собралась было уже выпустить вверх пару свежих импульсов, как вдруг услышала какой-то новый, пока еще тихий, звук. И замерла, прислушиваясь.
Казалось, где-то впереди тихо играет свирель. Мелодия звучала чуть слышно, но по мере того, как я прислушивалась, постепенно становилась все громче и явственнее. Судя по тому, с каким выражением лиц озирались вокруг мои спутники, слышала музыку не я одна. Я вдруг поймала себя на том, что невольно вслушиваюсь в красивый, сложный и немного печальный мотив, начисто забыв о том, что собиралась перед этим сделать. Музыка чарующе переливалась вверх и вниз по октавам, словно звонкий ручей по извилистому каменистому руслу, и я даже не заметила, в какой именно момент в тихую напевную мелодию вплелся высокий и нежный, чистый как хрусталь, голос:
По спине невольно пополз холодок. Что-то тоскливо-щемящее и, в то же время, странно притягательное было в этом напеве. Мне вдруг очень захотелось подойти поближе, что лучше слышать… однако, едва только я сделала шаг в направлении мелодии, как пальцы сереброволосого оборотня тут же стальным захватом сжали мое запястье. Все еще пребывая во власти колдовского напева, я недовольно оглянулась на него — и увидела, что лицо Сева необычайно серьезно и сосредоточено. Судя по ясному, сверкающему мрачным огнем взгляду, оборотень, в отличие от меня, вполне справлялся с наваждением, навеянным чарами странной мелодии.
— Нет, Мирра, — тихо, но твердо прошептал он. — Туда нельзя идти… Там — верная смерть.
А мелодия, между тем, все лилась и стелилась над землей, продолжая мягким облаком обволакивать сознание и лишать воли.
Впереди на земле, у самой тропинки, вдруг замерцали странные, похожие на маленькие радужные сполохи, огоньки. И слева от нас… И справа… Их было множество, повсюду — целая россыпь огней! Они бледно сияли и переливались, словно разноцветные звезды сквозь прозрачную толщу воды. Я невольно залюбовалась их причудливой игрой, и тут же почувствовала, как пальцы Сева на моей руке сжались еще крепче.
— Это Болотная Свирель, — подал голос за его спиной Хират. Светловолосый оборотень озабоченно озирался по сторонам. — Я раньше слышал об этой эльфийской ловушке. Говорят, тот, кто ее услышит, сгинет в трясине навсегда.
— И зачем ты нам сейчас это говоришь?!.. — свистящим шепотом ядовито осведомился с другой стороны Грейн. — Пытаешься, таким образом, поднять боевой дух?!
Похоже, оборотням действительно пока удавалось противостоять магии Свирели. Чего не скажешь о человеческой части нашего отряда.
— Держи его!.. — неожиданно воскликнул Грейн, бросаясь наперерез Йану, шагнувшему с тропы прямо в болото.
Кузнец двигался, словно сомнамбула, глаза его были широко раскрыты и неотрывно смотрели на колдовские огни, мерцающие слева от тропы на самом краю болотного бочага. Оборотень вцепился сзади в плечи кузнеца, однако тот словно и не заметил его веса.
— Хират, помоги ему! — коротко бросил Сев старшему оборотню.
