— Простите, господин, — решила вмешаться Радослава. Мало ей Евы с её самоубийственными идеями, теперь разговаривающий сам с собой рыцарь! Одно хорошо, он и впрямь подумал, что они цветочные, а с ними был какой-то договор. Очень удачно! — Мы в этом деле новенькие, толком удача никак не улыбалась с травами, вот и решили чуть дальше дойти. А мой брат мне ни в чем не может отказать, тут вы правы.
Всадник неожиданно шагнул ближе и потянул носом, принюхиваясь.
— А по вам и не скажешь, госпожа, — заметил он с хищной ухмылкой. — Только не стоит проверять травы на себе. К тому же в вашем положении. Это может быть опасно.
— Это было давно, — потупилась Радослава, сразу сообразив, о чем говорит всадник. Те цветочные букеты Розы! Неужели их запах всё еще на ней? И кто этот всадник, что с такой легкостью учуял опасное сочетание? Ей бы такого в город, когда её вздумали травить цветочные!
Ева тем временем решила задать вопрос, который мучил и Радославу с того момента, как она поняла, что на всем их пути не было ничего похожего на колодцы. Вода везде была чистая и совершенно обычная.
— А ваш дракон вас не сожрет? — поинтересовалась она, а Радка так и слышала продолжение, повисшее в воздухе «или нас?».
Всадник нежно погладил огромную уродливую голову дракона. Более нежные ноздри довольно расширились, дракон прикрыл глаза.
— Сестренка-то? — переспросил он. — Ну, если только хочет пешком ходить следующую дюжину лет!
— Сестренка… — повторила она. — Подождите, это что, ваша сестра? Вы… отравили свою сестру и сделали её драконом⁈
— Эй, потише! — всадник нахмурился. — Теперь я вижу, что вы и впрямь совсем новенькие. И безграмотные притом. Какой смысл лезть на драконий остров, не зная его истории? Вы еще скажите, что не знаете, как мой род выжил в этих землях!
И он в запале ударил себя по предплечью, где крепилась железная бляха. Радка захлопала глазами, силясь хотя бы расплакаться, чтобы успеть придумать отговорку, но тут отмерла Ева.
— Простите, господин, — хрипло произнесла она через свой глухой шлем. — Моя сестра… Муж опоил и её, и меня, чтобы получить оставшееся от родителей наследство. Но у меня был оберег, я и сам сестру не забыл, и её разум как мог пробудил…
Радослава не могла понять, что такое говорит Ева, но, похоже, её понимал всадник.
— Ребенок, — кивнул всадник. Кажется, ложь Евы была недалека от возможностей цветочных, потому что он немедленно успокоился. — Да, опасно против воли опаивать женщин, особенно цветочных. Любое изменение состояние порядочно сбивает всё. Госпожа в тягости поняла, что супруг опасен и решила бежать? Но почему не прямо к королю? Железный король сотни лет справедливо решает судьбы тех, кто просит помощи.
— Сотни лет? — задушено пискнула Радка.
— Вы же видите, господин, память толком к ней не вернулась, — хладнокровно пояснила Ева. — Да и ко мне, каюсь, тоже. Поэтому мы отправились за травами, какие помнит сестра. Чтобы…
— Чтобы не было кого бояться, — снова кивнул всадник. — Достойный ответ.
Он протянул руку Еве.
— Кетиль Железный.
— Ев… — начала Ева и в панике повернулась к Радке.
— Ежовник, ты снова забыл свое имя, тебе надо больше пить чистой воды, — торопливо произнесла Радка, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Ежовник, росший на сухом солончаке в стороне от богатых яблоневых садов, и впрямь напоминал своими цветками остриженную пепельноволосую Еву.
— Сестра моя Катла, — представил железный дракона после того, как крепко пожал руку Еве. К счастью, железных перчаток она не снимала. — А вы, госпожа?..
— Я Цветка, — представилась Радка давно заброшенным именем. Если сгодилось тогда, то и сейчас сгодится. — Знаю, знаю, имя мне мало подходит. Но мой папенька мечтал, что с таким именем я обрету хоть немного цвета.
Она подергала себя за белую прядь волос.
— Не вышло, — добавила со вздохом.
— Печально, — равнодушно ответил всадник, по-видимому, ничуть не печалясь, тогда как драконица шумно выдохнула, поддерживая Радку. — Но раз вы беспамятны, то позвольте проводить вас во дворец и по дороге рассказать самое главное.
Сказал он это таким голосом, что стало ясно — это не тот случай, когда им реально предоставляется выбор.
— С удовольствием, — Радка присела у теплого бока дракона и с наслаждением откинулась назад, позволяя спине передохнуть. — Только отдохнем немного, хорошо? Я очень устала.
Он сразу понял, кто стоит за спиной. По изящной руке без перчатке, по тонкому, но такому привязчивому цветочному запаху. Роза. Ей кажется, будто она уверенно держит нож у его горла. Но кожей шеи Манфред чувствовал, как дрожит её рука. Еще немного и порежет. Если не сильно, то сгодится ли это за первую кровь между их королевствами? А если сильно, то ему будет уже всё равно. Только бояться в конце этого длинного, слишком длинного дня сил уже не было. Вот он и не боялся.
— Если ты явилась насчет покувыркаться, то прости, милая, я сегодня уже пас, — только и заметил он. — Зачем ты вернулась? Вас всё еще ищут.
