— Мо говорил, что ты видел как волки утащили енота, — произнесла я, присаживаясь на колено и посмотрев на него, — это правда?
— Правда, — лис кивнул, — он очень громко кричал. От боли!
— Покажешь куда его утащили? — от безжалостных слов лиса моё сердце ёкнуло, но я обязана была вытащить бедняжку из логова волков.
— Я проведу только до логова. Дальше ты сама, иначе про меня пронюхают, — поставил он свои условия, я кивнула.
— Идём.
Тик кивнул и побежал на полной скорости куда-то вглубь леса. Мне пришлось действовать быстро, поэтому я вскочила в седло и направила Кракена за лисом, стараясь не потерять его из виду. Доверять лисице было опасно, но ничего другого мне не оставалось.
***
Мы бежали всю ночь и, когда солнце упало за горизонт, продолжать путь было бессмысленно.
— Остановимся на ночлег. Лес не безопасен ночью, — сказал Тик, резко останавливаясь и падая на землю от усталости. Мне пришлось согласится и я, вздохнув, спешилась, а после принялась рассёдлывать Кракена.
— А зачем тебе верещащий енот? — вдруг спросил мой проводник.
— Он мой друг, — просто ответила я, кладя седло на землю. Кракен с удовольствием принялся жевать траву, а я уселась на землю в метре от лиса.
— Странные у тебя друзья.
— Возможно.
Дальше мы замолчали и я, положив голову на седло, которое заменило мне подушку, вперила свой взгляд в ночное небо. На небе не было ни облачка, и я с удовольствием принялась смотреть на звёзды.
Вскоре меня потянуло в сон и я уснула, поджав под себя ладонь. Мне было плевать, что я сплю на сырой земле и что моё тело будет очень сильно ныть завтра утром. Я просто хотела спать.
Проснулась от того, что меня кто-то чем-то тыкает. Открыв глаза, я резко села на земле и повернулась голову вправо. Моим незапланированным будильником оказался Тик, который держа в пасти сук, тыкал им меня.
— Подъём. Пора идти.
Я кивнула и, подтянувшись, встала на ноги, разминаясь. Желудок заворчал, требуя пищи, но я не взяла с собой ничего, поэтому с едой придётся повременить.
Мы вновь выдвинулись в путь, но шли недолго. Вскоре, когда солнце было уже в зените и светило прямо над головами, Тик остановился.
— Вон там, у подножья гор, — он кивнул головой, — находится логово тех волков. Дальше я не пойду, а тебе желаю лишь удачи. Это очень свирепые волки.ю и если ты выживешь — это будет невероятное везение.
— Я надеюсь ты меня подождёшь?
— Я буду ждать у реки, что мы проезжали час назад. Удачи.
Тик скрылся, а я спешилась. Если просто в логово суваться опасно, то в верхом и подавно. Вздохнув, я взяла в руки лук и не спеша пошла к логову, надеясь, что мой Фред ещё жив.
***
Когда до логова осталось пару метров я услышала их — где-то на востоке выла стая волков и я ужасно испугалась. Это было чистое самоубийство — лезть к волкам одной. Но я должна была!
Вскинув лук, я медленно вошла в пещеру, чувствуя запах гнилого мяса. Я боялась идти дальше, но желание увидеть Фреда было сильнее страха.
Я медленно шла, перешагивая белые косточки и другие фрагменты животных.
Внезапное рычание сзади заставило меня замереть на секунду, а после резко обернуться и выпустить стрелу в готового к броску волка. Один есть.
Как ни странно, но я не почувствовала угрызений совести за то, что отняла жизнь у живого существа. Сработал инстинкт, и я последовала правилу: «Либо ты, либо тебя».
Отвернувшись от трупа, я пошла дальше в логово, действуя как можно осторожнее. Помещение было довольно длинным, но с низким потолком, поэтому мне пришлось нагибаться.
— Что ты визжишь, мерзость, — прошипел голос впереди, и я замерла.
И действительно, там, впереди, я слышала стоны и визги такого знакомого мне голоса. Он был жив… и это единственное, что я хотела знать.
— Не ворчи, Керк, — зашипел другой голос и я поняла, что там не один волк.
— Я жрать хочу, Мали, а этот вонючий комок идеально подходит под мои предпочтения!
— Вожак сказал…
— Да плевать, что сказал вожак! Он его уже три недели маринует!
Больше я слышать ничего не желала. Завернув за угол, я запустила стрелу в одного волка, а после в другого. Вторая стрела не встретилась с целью. Это был Керк и он, поджав хвост, выбежал из логова.
Я знала, что он побежал докладывать вожаку и всего лишь через пару минут тут соберётся вся стая.
Побежав к Фреду, который лежал в клетке, построенной из каких-то палок, я садануло по ней ногой и сучья полетели на кроваво-серую шкурку енота.
— Бедный ты мой малыш, — прошептала я, подхватывая его на руки и прижимая к себе, — больше тебя никто не тронет. Я не позволю!
— Ксю… — прошептал Фред, а после закашлялся.
— Нет, не надо, не говори, тише, — зашептала я, поглаживая малыша по головке, — я вытащу тебя отсюда, всё хорошо… Всё закончилось…
Оказавшись на свежем воздухе, я, не теряя времени, побежала к Кракену, которого оставила на краю леса. Мне не хотелось причинять еноту боли, но и медленно передвигаться было слишком опасно, поэтому я бежала, перепрыгивая через камни и постоянно извиняясь за причинённую боль.
Когда мы оказались рядом с жеребцом, я буквально взлетела в седло и пришпорила его.
