— Так вот, кого «выберут», ректорат знал заранее. Папаша поделился со мной радостью, и у меня было время подготовиться. Волосы Диего раздобыл Николас, с твоим материалом для настройки было сложнее, пришлось заходить к вам в общежитие, брать самому, и то не с первого раза вышло. Марта за мной следила, как коршун за цыплёнком. С артефактом было проще, он у отца в кабинете последние дни лежал. Самым забавным был выбор заклинания. Опять же, обидно, что никто не сможет оценить задумку. Хоть тебе расскажу. Идея этого заклинания — пробуждения драконьей сущности — была впервые предложена твоей матерью, представляешь, какая ирония? Конечно, разработала его не она, а отец и его научный руководитель — в те времена он был ректором. Да и идея у неё возникла после общения с Кристобалем, который мечтал её увлечь. Но не смог конкурировать с отцом. Открытие вышло боком всем — кроме твоей матери. Её к тому времени в Академии уже не было. И тут такая возможность воздать по заслугам. Выскочка, дочь Выскочки, умирает от заклинания, придуманного её матерью! Согласись, это была гениальная идея!
— Гениальная, — процедила я сквозь зубы. Меня просто разрывало от ярости. Как он смеет так отзываться о дорогих мне людях! Даже если некоторые из них драконы.
— Но и тут меня ждала неудача. Де ла Ньетто снова подложил мне свинью. Я даже подумать не мог, что он уже обрёл Сущность и теперь повязан с тобой, как кобель сразу после случки. Зато какие возможности открылись! Ты знаешь, что он может найти тебя и почувствовать опасность, которая тебе грозит?
Я покивала. А потом на всякий случай помотала головой. Вдруг я его выдала?
— У отца тоже такое было. И твоя мать об этом знала. Именно поэтому она забилась в такую дальнюю дыру, где отец не только почувствовать её, даже случайно наткнуться не мог. И вот теперь мы с минуты на минуту ждём главного романтического персонажа нашей сцены. Ты замертво падаешь в глубокое горное озеро, а следом падает он. Но уже не выплывает. Потому что я его обездвижу. Но — тс-с-с! — это наша с тобой тайна. Давай договоримся, что ты унесёшь её с собой в могилу. — Он довольно захихикал, а потом посмотрел мне за спину. — А вот и он. Прости, мне нужно спрятаться. На всякий случай. А ты начинай молить Тень о милости. Тебе не будет больно. Во всяком случае, долго.
Он стал отходить за скалу, а я попыталась извернуться, чтобы посмотреть назад. Да, сквозь облака проступала чёрная фигура дракона. Диего снова спешил, чтобы меня защитить. Только, боюсь, этот раз будет для него последним.
— Диего! Улетай, это ловушка! — крикнула я изо всех сил, заталкивая в себя слёзы.
— Это его не остановит. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Плюх!
Гладь мелководья с острыми камнями стремительно приближалась, когда на меня что-то упало. И в этот миг окружающий мир стал меняться. Зрение в одно мгновение стало резче, голова тяжелее и неповоротливее. Верёвки лопнули на моих руках, но меня снова тряхнуло. Я больше не падала. Что-то держало меня в воздухе. Я хотела спросить, что происходит, но не смогла. Из моей пасти вырвались языки пламени…
Я снова пришла в себя и обнаружила, что лежу на берегу. Рядом со мной на коленях сидел мокрый и грязный Диего, сжимал мою руку, а по его щекам текли слёзы. Впрочем, возможно, это были вовсе и не слёзы, а просто вода после купания.
— Я так испугался! — Он прижал мою руку к своим губам.
— А я-то как испугалась! Но ты снова меня спас! Представляешь, у меня с испугу галлюцинации начались. Такое привиделось, даже сказать страшно.
— Что ты стала драконом?
— А как ты угадал?!
— Потому что ты стала драконом.
— Ну тебя! Нашёл время шутить!
— Я не шучу, Бьянка. Ты стала первым в истории магом, обретшим крылья. Во всяком случае, первым, о ком это известно.
Слово «первый» вызвало тревожные ассоциации.
— Рик! — вдруг вспомнила я о главном источнике опасности, приподнялась, опираясь на согнутые локти, и огляделась.
— А Рик не стал! — злорадно усмехнулся Диего. — Не бойся, теперь он не причинит вреда.
Я облегчённо выдохнула и осмотрела себя. На руках не было чешуи, когтей и каких-то других следов превращения. Даже знакомых мне пятен не было. Я ощупала голову, но и там не обнаружила ни клыков, ни рогов. На фоне недавнего общения с безумным братцем драконьи воспоминания особенно остро воспринимались бредом.
— Как тебе удалось снова сделать меня… такой?
— Это не я. Наверное, ты просто запаниковала, не смогла справиться с новым телом, упала в озеро и там снова обернулась человеком. Но к этому моменту я уже подлетел. Столько страху натерпелся, пока ты в себя не пришла… — Он приложил руку к груди, где у людей бьётся сердце.
— Долго не приходила?
Он помотал головой:
— Нет, хвала Тени, очнулась практически сразу, как только я вытащил тебя из воды.
