Внезапно маг понял, что, несмотря на дарованный чин и полк в придачу, он все еще находился на волоске – если не от гибели, то от провала уж точно. Аристократ сомневался на его счет, и это было понятно, ибо недоверчивостью славился этот человек. Неправильный ответ мог перечеркнуть весь достигнутый прогресс.
– Мне приказано убить Шивариуса Многогранника, – спокойно солгал он. – Для этого меня снабдили подходящей приманкой и оружием, но нет гарантии, что, заманив ренегата, я смогу применить оружие прежде, чем он испепелит меня. Вот я и воюю, попутно разрабатывая план.
– Вот как? Хм. Вас послала Академия.
– Я этого не говорил.
– И не надо. Желаю вам удачи в этом сложном деле.
– Думаю, удача мне уже улыбнулась. Вы поможете мне, господин Денестре.
– Я? – неподдельно удивился сарон. – Увольте. Не желаю иметь ничего общего с этим магом. Говорят, он стал невообразимо могуч и привлекать к себе его внимание чревато.
– Но именно он инициировал войну, пожирающую Марахог.
– Я слышал. Надеюсь, это предприятие станет неликвидным для него в скором времени и псы войны будут отозваны.
– Это глупая надежда.
– Позвольте думать об этом политику, господин генерал.
Майрон сжал зубы и нахмурился.
– Не смею больше вас задерживать.
– Когда-то один человек, носивший на пальце точно такой же перстень, как у вас, сказал, что, если впредь мне понадобится помощь, я смогу попросить о ней любого, кто носит подобное украшение. Я прошу вас. Сейчас.
Ольрий Денестре заметно потемнел лицом, в снулых глазах появилась злоба.
– И как же звали того человека?
– Бейерон Карторен.
Под дряблой кожей вздулись желваки, пальцы сарона с хрустом сжались в кулак.
– Какая неприятность эти нежданные обязательства. Видимо, придется помочь вам… я что-нибудь придумаю.
– Хорошо. Можете также подобрать нескольких магов из Четырех Углов, которые готовы сражаться за свою страну, забыв о церковных запретах. Иначе мне на востоке не выстоять.
– Сделаю. А теперь сгиньте с глаз моих, господин генерал.
Рассиживаться в ставке сарона Майрон не намеревался, а потому немедленно приказал своим людям отправляться в обратный путь. Даже все заметнее ухудшавшаяся погода его не смущала. Но прежде чем троица покинула лагерь, серого мага догнал белый гном.
– Поздравляю с победой, друже!
– Победа еще впереди, а пока мы воюем.
– Знаю-знаю, – заверил низкорослый собеседник. – Будем знакомы, я Грэхам Шэгматьяр, профессиональный торговец смертью.
– Оружием?
– Лучшим в мире.
– Лучшее делает Стальная Артель, если не ошибаюсь.
– О-хо-хо, друже, ты еще никогда не был так прав! – рассмеялся гном.
– Майрон Синда. – Бронзовая ладонь стиснула гномскую.
– Генерал Майрон Синда! Привыкай, так звучит лучше!
– У тебя ко мне дело?
– Налаживаю новые торговые связи, ищу перспективных покупателей.
– Я перспективный?
– Очень. Ты человек войны, это видно сразу.
– Я ненавижу войну.
– Но воюешь хорошо. А теперь ты еще и настоящий полководец. Не жди, что командование обеспечит тебя всем по первому требованию, свяжись со мной, когда пожелаешь лучше вооружить своих солдат. Сделаю скидку как постоянному клиенту! Я столько заработал на тебе уже, что стыдно было бы не сделать!
– И как же мне с тобой связаться?
– А ты возьми с собой моего племяша. Доберетесь до места, осмотришься, продиктуешь заказ – он составит смету, и вскоре ты будешь завален лучшим оружием в мире!
– Нет.
– А? Неинтересно?
– Я запомню тебя, Грэхам Шэгматьяр, но лишнего шпиона в свой стан не приму.
– Ну смотри! – пожал плечами белый гном. – Предложение останется в силе неограниченный срок – уж очень ты мне нравишься, друже! Наподдай им там!
То, чего Майрон опасался, наконец случилось, когда волшебник с солдатами возвращался в Кихан. Погода испортилась окончательно и серьезно, снег пошел непрерывно, и вскоре обещал начаться буран.
– Похоже, придется соорудить временное убежище или поищем какой-нибудь заброшенный хуторок?
– Не обязательно, милорд генерал, – отозвался один из сопровождающих. – Ликар, это же Киноганская дорога?
– Она самая! Думаешь о «Двух пескарях»?
– О них самых! Уже темнеет, заночуем у старушки Мирел.
– Что за «Два пескаря»?
– Придорожный трактир, милорд генерал!
– Возможно, он пуст сейчас.
– Невозможно! «Два пескаря» всегда открыты, милорд генерал, и в мор, и в засуху, и в войну! Старушка Мирел не оставит своего заведения, у нее всегда найдется миска горячей похлебки и местечко возле очага для усталого путника.
– Проверим. Нам в любом разе нужна крыша над головой.
В двух местах, на расстоянии в полторы сотни шагов друг от друга, Киноганскую дорогу пересекали широкие ручьи. Между ними некогда был выстроен большой каменный трактир с подворьем, обнесенным частоколом. Заведение получило имя «Два пескаря» в честь приютивших его ручьев и в честь знаменитых жареных пескариков, которых там подавали к пиву.
