Скольжение остановилось как-то неправильно. Я не рухнула на землю вниз головой, не сломала себе ноги. Меня остановила пара крепких рук, удерживающих прямо под попу, словно я сидела на подоконнике или на краешке стула.
– Ой, – только и смогла я выдать, цепляясь ноющими ладоням за дерево. Было даже не важно, как много заноз я себе сейчас загнала. Меня куда больше волновала весьма устойчивая, но все же необычная позиция.
– М-да. Признаться, я такого не ожидал, – задумчиво произнес дракон и его руки задвигались.
Меня ощупывали! Большие пальцы сжимались на неположенном месте, словно проверяя, нет ли под задравшимися юбками какого-то подвоха, наподобие подушки или модного лет двести назад турнюра.
– Эй, что вы себе позволяете?! – не решаясь пошевелиться, не чувствуя другой опоры под собой, встревожено воскликнула я.
– Пытаюсь перехватить вас поудобнее. Но это не так просто. Особенно, когда вы ерзаете. Мне весьма приятно, надо признать. У вас есть за что держать, но окружение не располагает, не находите? – в голосе дракона слышался смех, словно его забавляла ситуация. Между тем ладони, перебирая пальцами, переместились на бедра, и там сжались. Меня потянули куда-то вниз и в сторону от лестницы, в которую я вцепилась изо всех сил.
– Да отпустите вы уже, – раздраженно приказал дракон, продолжая тянуть. – Вместе с этой хлипкой конструкцией мне вас не унести.
– А может меня не нужно нести, – от неловкости ситуации я даже забыла, что обязана дракону если не жизнью, то здоровьем точно. Меня куда больше волновали его руки, сжимающие бедра.
– Я это уже понял. Отпускайте. Я держу крепко, – сообщил дракон, словно я этого не чувствовала.
Я не хотела, но руки разжались сами собой. Потеряв опору под руками, я едва не вскрикнула, но меня тут же поставили на землю, в шаге от лестницы. И проделали это так легко, словно я ничего не весила. Ноги от неожиданности подогнулись и я едва не упала на пожухлую траву.
– Тихо, стоим, – все тем же приказным тоном велел дракон, переместив руки на мои плечи.
Когда ноги вернулись в нормальное состояние, я осторожно, но непреклонно выпуталась из чужих рук, от которых шло тепло, и повернулась к незваному гостю лицом. Даже под моросящим дождем дракон умудрялся выглядеть великолепно. Словно только ушел со званого ужина, никак не меньше. От этого мне, в моей грязной одежде, стало еще более неловко.
– А-а-а, вы та девушка, что я видел утром в лавке, – окинув меня изучающим взглядом, протянул дракон. – Не думал, что в нашей стране еще остались барышни, способные самостоятельно чинить крышу.
– Не от безделья я по ней ползала, – буркнула недовольно, обнимая себя руками. Мне совсем не хотелось продолжать этот нелепый разговор, но как избавиться от посетителя, я не знала. Ну не скажешь же дракону: «Убирайся». Не тот это мужчина, что стерпит подобное, это точно.
Пытаясь выглядеть более внушительно, я расправила плечи и уперла руки в бока, игнорируя холод, что начинал заползать под юбку и кусать за плечи. Как бы не заболеть на этом ветру. Это будет совсем не ко времени. Нет, определенно лучше, чем возможный еще несколько минут назад перелом, но все же…
– Чем обязана вашему визиту?
– Как я уже сказал, мне нужен был мастер Койберт, но раз его нет… Уделите мне время. Мы можем поговорить в более уютной обстановке? – Дракон вскинул голову, хмуро глянув на небо. – Кажется, собирается настоящая гроза, а мне бы не хотелось, чтобы бумаги промокли. Или вы простудились. А это тоже может осложнить дело.
Я бы предпочла с ним вовсе не разговаривать, но как это проделать? С тоской проследив за взглядом дракона, я только кивнула и нагнулась за молотком. Собирать черепицу казалось сейчас неуместным, но оставить инструмент под дождем я не могла.
Вот только у дракона на этот счет было свое мнение. Ничуть не смущаясь грязи под ногами и той, что налипла на плоские кусочки дерева, гость принялся быстро собирать мою черепицу. Подняв все, дракон вопросительно посмотрел на меня:
– Куда это положить? – холеные пальцы потемнели о грязи, но дракон словно этого не замечал, что никак не стыковалась с его богатым и ухоженным видом.
– Идите за мной. Черепицу возьмите собой, пожалуйста, – я двинулась в сторону дома.
Дверь открылась без скрипа, смазанная всего несколько дней назад, но зажигая лампу, я все равно чувствовала себя неловко. Жила я совсем не богато, а после смерти отца и вовсе скромно. И если раньше мой дом казался вполне приличным, то появление в нем дракона, один кафтан которого стоил, как половина моего жилища, словно указывал на мою нищету.
Раздраженная этим, я бахнула лампу на стол, едва не разбив стеклянный плафон. Верхнего освещения в этой комнате не было, так что в углах и по стенам плясали темные, сердитые тени, придавая комнате еще больше мрачности.
