– Чешуя тоже в девятой, а на картинах предки в боевой ипостаси, – предупредила очередной вопрос кошка и, не дав принцессе опомниться, принялась объяснять: – Всё очень просто. Слышала утверждение, что нужно победить дракона?
Мария не была уверена, но на всякий случай кивнула.
– Значит, и с продолжением знакома? О том, что дракона следует победить прежде всего в себе.
– Это как?
– И чему вас в ваших королевских гимназиях только учат? Вот что у тебя в характере есть вредного?
– Да вроде ничего… – задумалась принцесса.
– Зайдём с другой стороны. – Кошка вытянулась на правой коленке девушки, свесила лапы и опустила хвост, отчего изящная ладошка Марии непроизвольно начала поглаживать пушистую спинку. – Что в твоём характере не нравится твоим близким?
– Я упрямая, а ещё терпеть не могу всякие милые штучки, от которых другие в неописуемый восторг приходят. И… котиков тоже.
Кошка встрепенулась, поднялась на лапы, выгнулась дугой, снова запрыгнула на кровать и повернулась к принцессе:
– Что и требовалось доказать. Я – твой персональный дракон!
Мария захлопала ресницами. Выходило складно. Но тогда, если нет ошибки, она должна победить… кошку? Однако стрелять в огромное чудовище и маленькую трёхцветную зверюшку – совсем не одно и то же. Принцесса покосилась на арбалет. Кошка закатила глаза:
– Победить в себе – это значит поменять убеждения с минуса на плюс, а не все эти заигрывания с оружием.
– Что же мне делать? – поднявшись со стула, растерянно произнесла девушка.
Кошка спрыгнула на пол и потёрлась о ноги принцессы.
– Известно что! Возьми меня во дворец, корми, пои, за ушком чеши. А я тебе самые лучшие песни мурчать стану.
После секундного колебания принцесса подняла с пола арбалет и вышла из комнаты, нашла в зале стену с оружием, повесила прадедушкино наследство на свободное место и позвала:
– Пошли, что ли, дракон! Дома меня уже заждались.
Они вернулись во дворец, и всё случилось, как предсказывала кошка: принцесса её кормила, поила и за ушком чесала. И не только за ушком – спинку и пузико тоже. Кошачьи песни полюбили все во дворце, особенно после того, как стали заметны изменения в характере девушки. То, что раньше вызывало отвращение, теперь не казалось неприятным, а даже начало нравиться. К слову сказать, уже и замужество не виделось чем-то ужасным. И к осени принцесса сама попросила отца о турнире взамен первоначального, не состоявшегося из-за её исчезновения.
Жизнь потекла своим чередом, и лишь каждое третье полнолуние кошка выбирается из окна спальни принцессы, забирается на самую высокую башню и сидит там до утра, встречая рассвет вырывающимися из пасти огненными сполохами. И глаза её в эту минуту загораются особым неестественным светом. Впрочем, длится это очень недолго: настолько, что случайному наблюдателю может показаться, будто кошка просто зевает в лучах восходящего солнца.
А за кем в этой истории всё же осталась победа – за принцессой или её драконом – загадка, ответ на которую придётся искать будущим поколениям.
Лидочка была натурой романтичной. В свои двадцать три с хвостиком она заканчивала солидное учебное заведение – местный институт культуры – по специальности «режиссура кино и телевидения». Видимо, это, хотя не исключено, что гены – прабабушка девушки в своё время имела какое-то косвенное отношение к театру, – сформировало её противоречивый характер.
А кроме перечисленного, совершенно непонятно, какому богу там, наверху, вздумалось внушить трепетной, но вместе с тем упрямой особе, что романтика обязательно должна сопровождаться трагедией во имя любви. Не исключено, что причиной была симпатия к шекспировским пьесам.
Не всамделишней любви, разумеется, и при этом взаправду! Так, чтобы зрелищно, захватывающе и обсуждаемо. Звучит странно и противоречиво, однако для Лидочки совершенно нормально.
Поэтому она задумала поразить всех дипломной работой. Настолько, чтобы сразу лучшей выпускницей признали.
Регулярные сессии открыли девушке простую истину: продуктивнее всего думается на свежем воздухе. Именно поэтому она, облачившись в длинный лёгкий сарафан и прихватив ноутбук, поторопилась в ближайший парк.
Объект являлся историческим памятником, потому что заложен был ещё до революции 1917 года. За более чем вековой промежуток существования его внешний вид доходил до очень плачевного состояния, но уже в нынешнем столетии парк был реконструирован и превратился во вполне уютный зелёный оазис среди каменных джунглей мегаполиса.