— Выбор между долгом и чувствами всегда сложен. Должна ли я, как наследница вождя племени, думать о своем народе? Наверное, да. Но сердце мое кровоточит, когда я думаю об этом. Слава Ихес, что у меня пока есть время, — она постучала пальцем по голове.
Лора поняла, что она имеет в виду свои неотросшие рога. И все же зловещие предупреждения Ануки достигли цели: Лора задумалась о будущем. Не то, чтобы она о нем вовсе не думала, но теперь мысли ее приобрели конкретное направление. Ей надо составить четкий план.
— Послушай, а куда мы сейчас плывем? То есть куда идет корабль? Неужели искать пиратов?
— Рей всегда держит слово. Глэд уверена, что Торнон отправился к тому месту, где проходят основные торговые пути. Возле мыса Штормов есть укромные бухты, там он будет сидеть в засаде, поджидать какого-нибудь отбившегося от каравана бедолагу.
— Ну… — Лора посмотрела на вниз, на палубу, где суетились матросы, а потом вверх, на черные паруса, — если Торонон не дурак, он увидит наш корабль издали и сразу поймет, что это по его душу.
Словно в ответ на ее слова, снизу зазвучал свисток боцмана. Паруса один за другим опадали, корабль замедлял ход.
— Что это? Что там такое?
Ануки тоже смотрела с интересом, потом восхищенно всплеснула руками.
— Они меняют паруса. На обычные. И… спускают флаг. Смотри, смотри, они подняли знаки торгового судна из Сальты. Тороно решит, что мы ценная добыча и сам вылезет нам на встречу!
Лора энтузиазма Ануки не разделяла. Будет бой? Отчего Рей так уверен в победе? А если победит Торнон, а они все пойдут на дно?
Ануки сжала ее руку.
— Не тревожься, книса. У Фарелла всегда наготове не один план, а несколько.
По лестнице взбежал Гор.
— Ануки, будешь сопровождать кнису на берег. Рей не хочет рисковать вашими жизнями. Мы надерем задницу Торнону и вернемся за вами. К сожалению, не смогу дать вам большую охрану. Все люди понадобятся здесь. Так что с вами поедет Пиб, он хоть и молод, но зубаст.
Лора увидела за его спиной парнишку-юнгу. Именно у него одолжили сапоги, которые сейчас красовались на ее ногах.
— Ничо! — Пиб сделал грозное лицо. — Все будет хорошо. Уж я сумею отбиться от любого.
Лора сильно сомневалась в этом, но спорить не стала. Оказаться на корабле во время морского сражения ей вовсе не хотелось. Она поспешила в каюту собрать кое-какие вещи в дорогу.
«Красавица» шла вдоль берега. Лора видела серые скалы и волны, что разбивались об их подножие. Матросы уже суетились, снимая со стапелей лодку. Вот на этом они хотят отправить их туда? Она снова посмотрела на кипящие у берега волны.
— Ой, — прошептала она, — что-то мне уже не хочется никуда.
— Не волнуйся, книса, — успокоила Ануки. — Море спокойно, мы доберемся без проблем.
— Это хорошее место, — поддакнул Гор. — Там есть проход в спокойную бухту, где вы прекрасно проведете пару дней. Мало кто знает о ней — поэтому там безопасно.
Лодку спустили на воду, Лора и Ануки по трапу перебрались на нее, Пиб оттолкнулся от борта «Красавицы» веслом, и лодочка заплясала на волнах. Потом Пиб ловко поставил парус и дело пошло веселее. Лоре даже понравилось нырять по волнам вверх-вниз. Как на аттракционах.
Юнга управлялся с парусом, как заправский моряк и вскоре ложка вошла в узкий проход между двумя скалами и оказалась на ровной воде. Бухта была маленькой, с золотистым песочком, скалы нависали над ней, на них росли зеленые лианы и всякий цветной мох.
— Поставим шатер, — сказал Пиб, вытаскивая лодку на песок. — Эх, жаль, не удастся сходить на абордаж!
Лицо у него и правда было чуть расстроенное. Мальчишка явно мечтал о славе и битвах.
Шатер раскинулся на песке, Ануки устлала пол подушками. Пиб пошел искать дрова для костра, Лора гуляла по берегу, ковыряла ногой песок и думала. Чешуйки на ее груди казалось жили своей жизнью. Он то нагревались, то леденели. И Лора никак не могла понять, что это значит. Много ли ей осталось? Она тронула кулон на груди. С тех пор, как Рей дал ей его, чешуек на становилось больше. Может, чешуйки ведут себя так, протестуя против этого кулона-амулета? Им бы хотелось заполучить ее всю, покрыть сног до головы и увести в море. Так ведь? Лора присела на песок и закручинилась.
Пиб уже развел костер, Ануки достала припасы, расстелила на песке покрывало, заставила его посудой с едой. Пиб стеснялся, но его заставили присоединиться к трапезе. Солнце стремительно заходило за скалы. Пиб сказал, что будет охранять их всю ночь, отошел к лодке, завернулся в парус и принялся обгладывать куриную ножку. Наверное, надо было тоже ложиться, но сна не было. Они сидели и смотрели на звезды. А потом что-то такое произошло — воздух вокруг нее сгустился, стал плотным, как кисель, помутнел. В этом тумане на нее надвинулись тени. Лора попыталась встать или хотя бы закричать, но не смогла, а потом ее накрыла темнота.
«Лорея… Лорея… — взывал кто-то в темноте, — иди туда, где свет, туда, где глубина, туда, где тьма… взлетай…»
